看電視劇《少年包青天》（第一部）的時候，就對陳道明飾演的八賢王印象深刻：成熟、穩重、正義；會當官、會治國、會談判、會看病；不苟言笑，位高權重，但又不仗勢欺人、願意提拔年輕人。
歷史上真的有這位“八賢王”嗎？
《少年包青天》中，包拯還沒有入仕，八王爺就已經是人到中年了。根據《孝肅包公墓誌銘》中記載，包拯考中進士甲科的時間，是在宋仁宗天聖五年（1027年）。所以，這個“八賢王”就應該是宋真宗的兄弟。
翻看了一下《宋史》，宋真宗趙恆確實有這樣一個“八皇弟”，但是，這位八王爺，卻和影視劇中的不太一樣。
01宋太宗趙光義的第8個兒子，叫趙元儼，生母是王德妃。
宋太宗雖然共有9個兒子，但是，排行第9的小兒子趙元億，還沒來得及起名就早夭了，所以，趙元儼就變成了宋太宗最小的兒子。
趙元儼從小就聰明伶俐，又是幼子，深得宋太宗的喜愛。皇子被封王之後，就要搬出皇宮，宋太宗捨不得趙元儼過早地離開，所以，與他約定：等他20歲了，再給他封王。為此，皇宮裡的人，就戲稱他為“二十八太保”，意思是“20歲了才得以封王的八王爺”。
周恭肅王元儼，少奇穎，太宗特愛之。每朝會宴集，多侍左右。帝不欲元儼早出宮，期以年二十始就封，故宮中稱為"二十八太保"，蓋元儼於兄弟中行第八也。
——《宋史·卷二百四十五·列傳第四·宗室二》
可是，宋太宗在59歲就去世了，沒能等到小兒子年滿20歲的那一天。宋真宗即位後，遵照之前的約定，於景德二年（1005年）十一月，進封20週歲的曹國公趙元儼為廣陵郡王。
一直很好奇，既然宋太宗這麼喜歡趙元儼，為什麼沒有立他為太子？
都說宋太宗原本是想立長子趙元佐為太子的。老大趙元佐和老三宋真宗，是一個媽生的，從小就很聰明，而且善騎射，連契丹使者，都對他小小年紀就箭術精湛而感到很震驚。
年十三，從獵近郊，兔走乘輿前，太宗使元佐射，一發而中，契丹使在側，驚異之。
——《宋史·卷二百四十五·列傳第四·宗室二》
如果箭術了得的趙元佐繼承皇位，估計宋朝就不會“重文輕武”了吧。可是，原本的大好青年趙元佐，卻莫名其妙地得了“瘋病”。都說，這件事和宋太宗的弟弟趙廷美有關。
趙廷美之前因為被人告發陰謀篡位，被宋太宗從開封府尹，改為了西京（河南洛陽）留守。之後，趙廷美又因為和宰相趙普的死對頭——盧多遜相勾結，宋太宗將其貶為涪陵縣公。雍熙元年（984年），趙廷美遷往房州，因心情憂悸而病逝，年僅38歲。
從這個時候開始，趙元佐居然就變得不太正常了，性格暴躁，動不動就為了一點小事，持刀傷害身邊的侍從。
廷美死，元佐遂發狂，至以小過操挺刃傷侍人。
——《宋史·卷二百四十五·列傳第四·宗室二》
趙元佐也果然著了他那幫弟弟們的道，晚上喝醉了酒，一把火，將自家的宅子給燒了。宋太宗一生氣，將趙元佐廢為庶人，發往均州。以宰相宋琪為首的百官三次上表求情，宋太宗才將走到半道上的趙元佐給召回來，讓他住進南宮，派人嚴加看管。
遂發忿，被酒，夜縱火焚宮。詔遣御史捕元佐，詣中書劾問，廢為庶人，均州安置。宰相宋琪率百官三上表，請留元佐京師。行至黃山，召還，廢居南宮，使者守護。
——《宋史·卷二百四十五·列傳第四·宗室二》
宋真宗即位之後，就恢復了大哥趙元佐的王號。趙元佐從此以養病為由不上朝，也不大和人來往，但是，卻也沒有再犯過瘋病，還活得很長壽。真是“塞翁失馬，焉知非福”。
02趙元佐被廢之後，次子趙元僖自然就成為了熱門的太子人選。趙元佐生病期間，趙元僖就被封為開封府尹兼侍中，不久又被進封為許王，加中書令。
這時，有大臣請求立趙元僖為太子，但是，卻惹得宋太宗大怒，將這些人都貶去了嶺南。
淳化中，有上封請立皇太子者，拯與尹黃裳、王世則、洪湛伏閣請立許王元僖，太宗怒，悉貶嶺外。
——《宋史·卷二百八十五·列傳第四十四》
淳化三年（992年）十一月，趙元僖進宮等待上朝，突然覺得身體不舒服，就趕緊回家。宋太宗知道了以後，親自去他府上看望，起初趙元僖還是可以開口答應的，過了沒多久，就離奇病逝了。
三年十一月己亥，元僖早入朝，方坐殿廬中，覺體中不佳，徑歸府。車駕遽（jù）臨視，疾已亟，上呼之猶能應，少頃遂薨。
——《宋史·卷二百四十五·列傳第四·宗室二》
趙元僖突然病死，令宋太宗感到非常傷心，不但親自寫悼亡詩，還要追封其為皇太子。
上哭之慟，廢朝五日，贈皇太子，諡恭孝。
——《宋史·卷二百四十五·列傳第四·宗室二》
可是，令人感到奇怪的是，後來宋太宗突然又停止了對趙元僖的冊封，還降低了下葬的規格。
詔停冊禮，以一品鹵簿葬。
——《宋史·卷二百四十五·列傳第四·宗室二》
《宋史》中，並沒有說出具體的原因。只是說，趙元僖死後，有人向宋太宗報告，說趙元僖生前寵愛的妾室張氏，時常打死王府裡的侍婢僕人；張氏還僭越禮制，為其父母招魂下葬。宋太宗大怒，將張氏處死，毀了她父母的墳墓，親屬都流放到偏遠地區。趙元僖原先親近的手下人、以及王府內主要的幾個管事，都遭到了貶謫或免官的懲罰。
就這樣，長子瘋了，次子又突然死了，儲君之位的人選自然就落到了排行第三的趙恆（即宋真宗）的頭上了。
宋真宗趙恆是在至道元年（995年）八月，才被冊立為皇太子的。至道三年（997年）三月，宋太宗趙光義就駕崩了，趙恆奉遺詔在靈柩前即位。可見，如果不是宋太宗趙光義身體每況愈下，不到萬不得已，他根本就不想立太子。
03史書中趙元儼的生卒年不詳。但是，根據《荊王墓誌銘》中記載，宋真宗登基的時候，即至道三年（997年），趙元儼只有13虛歲。所以，趙元儼應該出生於雍熙二年（985年）。
真宗嗣統，王年十三。
——《荊王墓誌銘》
宋真宗對這位幼弟，還是非常愛護的。即位的第一個月，即至道三年（997年）四月，就封趙元儼為曹國公。鹹平四年（1001年）五月，趙元儼出閣，又封其為平海軍節度使。鹹平五年（1002年）十一月，授趙元儼同平章事。
大家一看到 “節度使”、“同平章事”，就會覺得趙元儼好得寵啊，十幾歲就能掌管兵權、當上宰相了啊。
別誤會，宋朝和唐朝不同，親王授“同平章事”，官位雖等同於宰相，但是，只是虛職，被稱為“使相”，不參與朝政、不能單獨簽署頒發檔案，只能在官員任命文書的末尾附上簽名，而且這種簽名也只是形式上的，並不代表任何實際的意義。
使相：親王、樞密使、留守、節度使兼侍中、中書令、同平章事者，皆謂之使相。不預政事，不書敕，惟宣敕除授者，敕尾存其銜而已。
——《宋史·卷一百六十一·志第一百一十四·職官一》
而“節度使”一職，也並不像唐朝那樣擁有兵權。估計宋朝是吸取了唐朝的教訓，被授予“節度使”的人，並不會到所在州去赴任，也不掌管實際的軍權、財權，各州的具體事務都是由知州、通判來處理。一開始，“節度使”只封賞給皇親國戚中那些年長功高的人，並不輕易給和皇室沒啥關係的人。後來，“節度使”作為額外的榮譽職位，會被給予那些退休的功勳文武大臣們。
初除，鎖院降麻，其禮尤異，以待宗室近屬、外戚、國壻年勞久次者。若外任，除殿帥始授此官，亦止於一員；或有功勳顯著，任帥守於外，及前宰執拜者，尤不輕授。又遵唐制，以節度使兼中書令、或侍中、或中書門下平章事，皆謂之使相，以待勳賢故老及宰相久次罷政者；隨其舊職或檢校官加節度使出判大藩，通謂之使相。
——《宋史·卷一百六十六·第一百一十九·職官六》
所以，趙元儼看著官職一大堆，但都是掛名的。即便他曾以“使相”之職又兼任尚書令，但也不能參與政事。
自建降以來不除，惟親王元佐元儼以使相兼領，不與政事。
——《宋史·卷一百六十一·志第一百一十四·職官一》
《少年包青天》裡的八王爺，權傾朝野，又是掌管兵權、又是參與朝政、又和龐太師明爭暗鬥，但在真實的北宋，那都是不可能的事。
乾興元年（1022年）二月，宋真宗駕崩，宋仁宗趙楨即位，由皇太后劉娥執政。趙元儼和劉娥的關係應該並不是很好，又怕皇叔的地位會給自己惹上麻煩，便閉門不出，與世隔絕，還故意說自己得了瘋病，不能上朝。這一點，倒是和他的大哥趙元佐很像。
仁宗沖年即位，章獻皇后臨朝，自以屬尊望重，恐為太后所忌，深自沉晦。因闔門卻絕人事，故謬語陽狂，不復預朝謁。
——《宋史·卷二百四十五·列傳第四·宗室二》
趙元儼在家的日子，就是讀讀書、寫寫字、畫個畫、吹吹絲竹、鑽研藝術，讓人覺得，他就是一個清心寡慾的藝術青年。
平生寡嗜慾，惟喜聚書，好為文詞，頗善二王書，工飛白。
——《宋史·卷二百四十五·列傳第四·宗室二》
宋朝的皇帝也好、王爺也罷，都非常喜歡舞文弄墨，還都是大師級別。普遍認為是因為宋朝重文輕武。不過，很大原因，就是宋朝的王爺看著官位高得嚇死人，但都沒有實權，也不許參與國事，所以，這些王爺們，每天除了在家吟詩作對、苦練書畫外，似乎也沒有別的事情可以幹了，為此造就出了一個個大師級別的藝術家、文學家。
宋朝皇帝的一貫做法，就是，只要王爺們不造反、不和大臣們走得太近，就會高官厚祿地養著他們，並且毫不吝嗇地給予禮遇。
乾興元年（1022年）二月，宋仁宗特賜趙元儼“贊拜不名”（朝拜的時候，只報他的官職，而不直呼他的名字）。
之後，又賜趙元儼“詔書不名”（詔書中只稱官職，不會直接寫出名字）。
天聖七年（1029年），宋仁宗又賜趙元儼“劍履上殿”（允許戴著劍、穿著鞋子上朝）。
景祐二年（1035年），趙元儼又被賜可以“入朝不趨”（上朝的時候不用緊趕慢趕，可以慢悠悠地走）。
很多人都覺得，趙元儼能夠得到這些特殊待遇，證明他在朝中的地位很是重要啊。但是，得到這些待遇的可不只他一個。宋真宗的大哥趙元佐，在真宗朝，就得到了“劍履上殿，詔書不名”的待遇。可見，宋朝對那些安分守己的王爺們，還是很會安撫的，只是給予一些禮制上的特權，既不損失兵權，也不用給財權，何樂而不為。
04這樣的文藝青年趙元儼，卻被《宋史》形容成，是一個令外族人聞風喪膽的厲害角色。《少年包青天》裡的陳道明，還真是演出了八王爺的這個特點。
天下崇憚之，名聞外夷。
——《宋史·卷二百四十五·列傳第四·宗室二》
可是，縱觀《宋史》，並沒有看出趙元儼對當時北宋的政治、軍事，做出過什麼突出的貢獻。即便是他想，就當時對王爺們的諸多限制和打壓，他也不可能有所作為，只不過是一個閒散王爺而已。
那些有關“八賢王”的傳聞，是怎麼一回事呢？
前面說過，宋太宗趙光義一共有9個兒子，但很可惜，大多都體弱多病，壽命很短。
大兒子趙元佐，雖然有“瘋病”，但是很長壽，宋仁宗天聖五年（1027年）五月薨逝，享年62歲。
二兒子趙元僖，於太宗朝淳化三年（992年）突然暴斃，年僅27歲。
三兒子就是宋真宗，乾興元年（1022年）駕崩，享年55歲。
四兒子趙元份，在真宗朝景德二年（1005年）八月病逝，時年37歲。
五兒子趙元傑，在真宗朝鹹平六年（1003年）七月暴薨，年僅31歲。
六兒子趙元偓，真宗朝天禧二年（1018年）春“驚悸，暴中風眩薨”，時年42歲。
七兒子趙元侢（dài），向來體弱多病，大中祥符七年（1014年）薨逝，時年34歲。
八兒子趙元儼，宋仁宗慶曆四年（1044年）正月病逝，享年60歲。
九兒子趙元億，還沒起名字就早亡了。
宋真宗眾多的兄弟中，只有大哥趙元佐，以及八弟趙元儼活得比宋真宗長壽。而趙元儼又比大哥趙元佐多活了十幾年。
宋真宗的兒子宋仁宗即位時，才是一個13虛歲的孩子。北方少數民族（主要是契丹）覺得，宋仁宗唯一能指望的，就只有親叔叔八王爺了（大王爺趙元佐得了瘋病）。
富弼在奏摺《上仁宗河北守禦十三策》中，就曾經指出：“北邊少數民族認為，宋朝廷與他們一樣，都喜歡重用親戚為王為相，掌管兵權、參與朝政。八王爺是皇帝的親叔叔，又多次被晉封王爵，所以，朝中大小事務、用兵之策，都應該是由八王爺決定的。繼而將八王爺傳得越來越玄乎。邊境少數民族的老百姓，甚至還將‘八王爺來了’當作是‘狼來了’，去嚇唬不聽話的小孩子。”
北㓂風俗貴親，率以近親為名王將相，以治國事，以掌兵柄，而信任焉，所以視中原人亦如己國。曏者燕王威望著於北㓂，知是皇叔，又為王爵，舉天下之尊無與二。謂朝廷庶事皆決於王，又疑王善用兵，天下兵皆王主之，嚴刑好殺，無敢當者。北㓂疑此益所畏懼，故燕薊（jì）小兒夜啼，輒（zhé）曰：“八大王來也。”於是小兒輟啼。
——富弼《上仁宗河北守禦十三策》
契丹人哪裡知道，宋朝封給親王的王爵、官職，都是中看不中用的虛職，根本一點實權都沒有。
這就是為什麼歷史上真正的八王爺，與影視作品中的八王爺判若兩人的原因。或許後來的民間小說，借鑑了很多野史傳聞，才塑造出了一個，多次出使遼國、為大宋殫精竭慮的“八賢王”形象。
結束語《少年包青天》中的八王爺，堪稱禁慾系男神。但是，現實中的趙元儼，一生共生了13個兒子，不過，只有4個活到了成年，其他都早夭了。
子十三人：允熙、允良、允迪、允初，餘皆早卒。
——《宋史·卷二百四十五·列傳第四·宗室二》
儘管如此，也比宋真宗的兒子多得多。真宗共有6子，只有宋仁宗活到了成年。看來，這位八王爺窩在家裡潛心研究詩畫音樂的同時，也有的是時間生孩子。
除了鑽研藝術，或許趙元儼也有自己的理想和抱負吧，但是，在那樣的大環境下，如何保命才比較重要。