在唐朝晚期，“牛李黨爭”愈演愈烈，從一開始的政見不同，發展到為一己之私而互相攻擊，全然不顧國家利益。可別小看了這個朋黨之爭，一方上臺，另一方就要遭到殘酷打擊，一定會被趕出朝廷，貶為地方官。大家所熟悉的詩人李商隱就是因為在兩黨之間站隊不清，拖泥帶水，才一生仕途不順。這種局面連皇帝也無可奈何，唐文宗曾經感嘆：“去河北賊易，去朝廷朋黨難！”

李德裕是李黨領袖，他是一位傑出的政治家，他在唐武宗時做了幾件大事，比如平定澤潞叛亂，打擊回鶻的囂張氣焰，壓制宦官勢力，為鞏固中央政權作出了傑出貢獻。

但是那些受排擠的牛黨卻非常憎恨他。武宗死後，宣宗即位。這個唐宣宗很不喜歡李德裕，很快就罷免了他，把他逐出朝廷。他還全盤推翻了武宗時的政策，那些長期受壓制的牛黨上臺了。

在宣宗授意下，牛派的白敏中等人羅織罪名百般陷害他，把他一貶再貶，從荒蠻之地潮州貶到了崖州。這個崖州就是現在的海南省海口市，已經算是貶到了天盡頭，再貶，那可就要貶到大海里去了。

當時，李德裕已年過六旬，古代人壽命短，在當時已經算是垂暮之年了。有一天，他登上崖州城樓，寫下了這樣一首詩：

登崖州城樓作

獨上高樓望帝京，鳥飛猶是半年程。

青山似欲留人住，百匝千遭繞郡城。

意思是說：我一個人獨自登上城樓遙望帝京，路途真遙遠啊！連小鳥都要飛上半年才能到達。這連綿不盡的群山像是要把我留在這裡一樣，它們圍著這座城池繞了成千上百圈。

這首詩運用誇張與擬人的手法，寫出了詩人對首都長安的思念之情，但是通篇卻沒有對自己被貶的憤怒與哀傷。其實正是這種看似平和的語氣卻透露出作者無限的感傷與絕望。

多年來的從政經歷告訴他，朋黨之間的傾軋非常殘酷。現在是牛黨執政，李黨一概遭到打壓，自己身為李黨領袖，他們一定要把自己置之死地而後快。他們對自己佈下的天羅地網，就像這綿延的青山一樣，把郡城圍得嚴嚴實實，自己是別想活著出去了。

詩人的預感是正確的，唐朝官員如果被貶到了偏遠的地區，要是遇到了皇帝的恩赦，就可以把他轉到條件好一些的內地安置。但是在把李德裕貶到潮州的詔書中，宣宗說”縱逢恩赦，不在量移之限“。這個”量移“，就是轉到內地的意思。這封詔書，等於把李德裕回京的路堵死了。

詩人後來就死在了崖州。

後人很同情他，比如宋朝人王讜在《唐語林》中說：李衛公在珠崖郡，北亭之謂望闕亭。公每登臨，未嘗不北睇悲咽，題詩云雲。