晉文公重耳為了逃避驪姬的追殺，逃到了秦國。

當時在位的秦穆公對他極盡禮遇，還將五個宗室女子送給重耳，其中包括曾經嫁給晉懷公的懷贏。

重耳此時已經六十多歲了，與秦穆公年齡相仿。

他恥於娶秦穆公的女兒為妻，更何況懷贏是重耳侄子的妻子。

如果娶了她就是叔奪侄妻，更加於禮不合，因此不願意接受這樁婚姻。

大夫胥臣勸他說：“您到秦國來是打算尋求秦國的援助，回去將晉國從圍手中奪回來，今日奪了他的妻子又有何顧忌呢？況且今日我們為了回國而到秦國來，已經十分沒有面子了，何必因為拘泥小節而放棄目標呢？”

於是，重耳便娶了懷嬴。

有一次，秦穆公設宴款待重耳。

重耳便徵詢屬下的建議。

狐偃說：“我不如趙衰言辭敏捷，請帶趙衰去赴宴吧。”

席間，重耳吟誦了《詩經》中“河水洋洋，北流活活”的詩句，表示自己對秦穆公的仰慕之情。

秦穆公則吟誦記敘周宣王當年北伐狁事蹟的《詩經·六月》一詩，暗示自己願意支援重耳回國即位，讓他有機會輔佐天子、匡扶王室。

趙衰聽出了秦穆公的言外之意，立即以重耳的口吻說：“重耳拜賜！”

重耳也降階以稽首之大禮拜謝，秦穆公也降一階回禮。

趙衰又代重耳說：“國君以輔佐天子的大任勉勵重耳，重耳豈敢不拜！”

秦穆公見重耳對自己如此恭敬，又懂得感恩，應該不會像晉惠公父子那樣忘恩負義，於是便決定送重耳回國。

晉懷公即位以後，在晉國很不得人心。

他擔心重耳在外會威脅自己的地位，便命令追隨重耳在外的大臣們的家人將他們都召回來，否則就殺其全家。

重耳的外祖父狐突不願意召回狐毛、狐偃兩個兒子，並且說：“子之能仕，父教之忠；父教子貳，何以事君！”

堅持不肯召回二子，就被晉懷公殺害了。

狐突在晉國是地位崇高的老臣，公子申生、重耳和夷吾都是他的外孫，而且狐突是為大義而死，眾大臣都十分悲憤，更加與晉懷公離心離德，希望重耳能夠回國。

大夫欒、郤等人聽說重耳到了秦國，都暗地裡派人來勸重耳帶趙衰等人回國，並且答應在晉國做內應。

魯僖公二十四年(公元前636年），秦穆公親自率軍護送重耳回國。

到了黃河岸邊，秦穆公分一半人馬給重耳，自己留一半人馬在黃河西岸接應。

上船的時候，公子重耳的隨從把流亡時用的物品全都搬到船上，一樣也捨不得扔掉。

重耳見了說：“我回去做國君，要什麼有什麼，還要這些破破爛爛的幹什麼？”

說著，吩咐人們把舊物都扔在岸上。

重耳的舅舅狐偃把這一切看在眼裡，心中十分難過。

他想，公子未得富貴，先忘貧賤，將來怎麼會是個好君主？

於是，他捧著自己的玉璧對重耳說：“如今公子過河，對岸就是晉國。你內有大臣，外有秦國，我就留在這裡吧。”

重耳聽後，十分詫異地說：“我全靠你們幫助，才有今日。大家在外面吃了十九年的苦，現在回去，有福同享，你怎能不回去？”

狐偃說：“我這麼多年來追隨您巡遊天下犯下的過錯無數，我自己都知道，您更是看在眼裡。以前公子在患難之中，我還有些用處，現在公子回去做國君，自然另有一批新人輔佐。我們就好比這些舊物，不僅破舊不得用，更會讓您想起以前的苦日子，還帶回去做什麼？”

重耳聽了，知道狐偃等人這麼多年來為了督促自己四處求援，做了不少像強帶自己離開齊國那樣的事，他們這是擔心自己即位以後因為之前的舊事施加報復。

於是，重耳誠懇地說：“所不與舅同心者，有如白水！”

然後將玉璧扔到了黃河之中，狐偃這才放心地隨重耳過了河。

重耳帶領秦國的軍隊進入晉國境內之後，晉懷公也慌忙派出了軍隊進行抵抗。

然而大家都知道這是公子重耳回國了，誰也不真心抵抗。

於是，大軍勢如破竹，逼近國都。

晉懷公見大勢已去，便逃走了，後被重耳派去的人殺死。

晉懷公死後，重耳名正言順地登上了國君之位，史稱晉文公。

此時，重耳已經六十二歲了。

他四十三歲逃離晉國，歷經19年艱辛的流亡生涯，終於再一次光明正大地踏上了故國的土地。

晉文公雖然已經即位，但還是有一些忠於晉惠公和晉懷公的勢力遺留下來，其中就包括晉惠公和晉懷公當年的寵臣呂甥、郤芮。

他們擔心晉文公會清算他們這些舊臣，決定先下手為強，在晉文公的宮殿中放火，然後趁亂殺死晉文公。

為了加大成功把握，他們還找來了當年晉獻公派去刺殺重耳的刺客寺人披一同商議此事。

誰知寺人披並不看好他們的計劃，隨即就去求見晉文公報告此事。

這個寺人披當年奉命去刺殺重耳，晉獻公命他三天到，他兩天就到來，結果重耳來不及逃跑，被他追上斬下了一隻袖子，幾乎送了性命。

晉文公還記得這個仇，因此不願意見他，還派人去罵他：“當年獻公命你去殺我，給了你三天時間，結果你兩天就到了，雖然這是國君的命令，但你也太急不可耐了吧？你斬下的袖子還在呢，你還是趕緊走吧。”

寺人披笑了，他說：“遵從國君的命令是自古有之的制度，除掉國君厭惡的人，身為臣子，唯當盡力而已。管仲當初輔佐公子糾與齊桓公爭奪國君之位，並用箭射齊桓公，但齊桓公仍然不計前嫌，任用管仲為相。如今您既已即位為君，臣自當全心全意侍奉您，如果您一味追究舊事，那麼曾經對不起您的大臣太多了，又豈止我一個？”

晉文公聽侍者傳了寺人披的話，覺得非常有道理，便召見了他。

於是，寺人披將呂甥、郤芮的陰謀告知了晉文公。

晉文公悄悄地找到秦穆公商議此事，二人計議已定，便依計行事。

到了寺人披所說的日子，晉文公的宮殿果然燃起了大火。

呂甥、郤芮趁亂進入宮殿尋找晉文公，卻怎麼也找不到，他們一路追索到黃河岸邊，秦穆公早已設下埋伏，將他們一舉擒殺。

此一役，晉文公清剿了晉惠公父子的殘餘勢力，也震懾了心懷不軌的大臣們，穩固了自己的地位。

事後，晉文公將5位贏氏夫人迎回了國內，秦穆公還留下了一千衛士給晉文公，幫助他穩定國內局勢。