1900年，英、美、法、德、俄、日、意以及奧匈帝國為主的八個國家，以清政府縱容義和團殺害傳教士、燒燬教堂和使領館為藉口，組建聯軍約5萬餘人（一說是3萬人）入侵中國，直取北京。

榮祿衛守京畿的武衛軍，前、中、後、左、中四軍都浴血奮戰，唯獨袁世凱的右軍卻耍了滑頭。

1900年5月（光緒二十六年），八國聯軍侵佔大沽，侵入華北，部分清軍和義和團浴血奮戰。北京受到威脅，清政府多次要求袁世凱入京守衛。在民族大義和國家危亡的面前，袁世凱再次選擇了保全自己。

一

對於清政府的命令，袁世凱的做法是一推再推。先是說自己的軍隊需要防守山東，人數還不夠，後來不為了不違背聖旨假裝答應派3000人入京，不足當時他的武衛右軍的七分之一。然而就是這3000人也沒有兌現，袁世凱稱軍隊訓練不足，遲遲不肯向北京派兵。

在清政府和列強宣戰的情況下，袁世凱一面和列強達成秘密協議，一面又對清政府的命令敷衍應付。這樣既儲存了自己軍隊的實力，又給將來留下退路。

二

袁世凱此人做什麼事從來都是兩手準備，給自己留一手。當慈禧太后西逃時，袁世凱又開始向慈禧太后獻殷勤，給慈禧太后供應餉銀和匹緞。慈禧太后從西安返京時，袁世凱又派張勳護駕，派薑桂題迎駕，騎牆術可謂爐火純青。

三

那麼除了袁世凱的武衛右軍之外其他武衛軍又表現如何呢？雖然實力不濟，但也算是鞠躬盡瘁，聶士成戰死，前、中、後、左四軍力戰至全面崩潰。讓人覺得耿耿於懷的是，花錢最多，裝備最強，實力最雄厚的袁世凱的右軍，卻沒出一點力。

經此一戰，榮祿統帥的武衛五軍，除了袁世凱的右軍以外基本瓦解，榮祿的保衛京畿統帥成了空架子，榮祿時代落幕了。

此時保衛京畿的非袁世凱莫屬，袁世凱取代榮祿成為清政府不得不依靠的人物。

光緒二十七年（1901年），李鴻章去世，中國最有實權的人物只有袁世凱一人了。光緒二十八年五月，袁世凱被實授直隸總督兼北洋大臣，成為北洋的領軍人物，也登上了走向最高處的階梯。

在國家危難和民族存亡面前，實力最強的武衛右軍本應浴血奮戰，為國盡忠，然而袁世凱以自己的利益為先，耍心機、騎牆派，自己的軍隊不僅沒有受到任何損失。反而在八國聯軍侵華之後實力得到進一步擴張，地位得到進一步提升，袁世凱在中國獨大一家，為以後登上人生巔峰打下了基礎。