晉穆帝時，大司馬桓溫有意西進伐蜀，事先並沒有知會過朝廷，上書之後也並沒有等待朝廷的回覆就擅自興兵，立國四十三年的成漢最後被桓溫所滅。桓溫立了大功，再加上他手握兵權，從此他在朝廷的權勢日盛。

到了晉廢帝太和四年，即公元369年，經過兩次北伐之後的桓溫，除了京口和豫州的兵力尚未掌握外，已經基本掌握了東晉朝野的軍政大權。此時在京口任平北將軍的是一個叫做郗愔的人。為了使自己能夠進一步把持朝政，桓溫決定進行第三次北伐。

桓溫覬覦京口的兵權已經很久了，並對郗愔有了猜忌，而郗愔對此並不知情，當他得知桓溫要去北伐時，覺得自己立功的機會就要來了，於是親自給桓溫去了一封書信，信中說到：“方欲共獎王室，修復園陵。”，意思是希望和桓溫一起出兵，共為朝廷效命，重修皇家陵園等等。可想而知，這封信要是到了桓溫的手中，必然會遭到桓溫的懷疑甚至殘害。

郗愔的兒子郗超知道此事之後，急忙騎馬追趕，在半道上將信使截住，當他拆開看了書信的內容後立即將其撕毀。回到家中重擬了一封，內容大致意思是說：我已經老了不中用了，只求能賜予幾畝良田，幾處宅院，以安享晚年足矣，至於京口的兵力，就交給你來帶了。桓溫收到信後大喜，就把郗愔的官職轉為了會稽太守，自己領了京口的兵力，開赴第三次北伐的戰場。

從這件事我們看到了睿智的郗超憑藉自己的智慧，挽救了父親及一家人的性命，但殊不知此時的郗超其實本身已經是桓溫的一個謀士了，並且正在密謀廢除皇帝，傭桓溫取而代之。在古代的評判標準中，郗超其實是一個不忠不孝之人，但他不忍父親遭遇不幸而展現出的智慧還是值得學習的。郗超也確實是東晉一個謀略過人的鬼才，一直為桓溫所重用，是為智囊。

翻閱史書，和帝王一起開拓疆土建功立業，到最後能夠全身而退的又有幾人。

秦國大將王翦一生戰功赫赫，為秦國的統一大業立下了汗馬功勞。但他深知急流勇退的道理，在自己最的巔峰的時候，他卻決定將自己的兵權全部交出來讓給其他的將領，自己回家養老去了。王翦是很聰明的，由於他戰功卓著，又深得民心，始皇帝不可能不對他產生忌憚之心。他看到了一代戰神白起的結局，也看到趙國廉頗和李牧的結局，於是他開始想方設法保全自己。當李信帶兵攻打楚國大敗而歸的時候，始皇帝想到了王翦，請他帶兵出戰，而此時王翦說他自己已經老了，實在打不了仗了。在始皇帝的一再邀請下，王翦沒有辦法，說讓我帶兵攻楚也可以，必須得給我六十萬軍隊，不然是打不贏這場戰爭的。六十萬大軍對於秦國來說，已經是舉國之兵了，始皇帝肯定不會放心全部交由王翦，王翦知道皇帝的心思，當被問起需要什麼獎賞的時候，他說我沒有其他需求，只要給我一些房產，一些土地能讓我養老，讓子孫居有其所就行了。

當大軍開赴函谷關的時候，王翦又提出要皇上賜他豪宅良田。在其他人看來，王翦此舉實在是不妥，哪有帶兵打仗還給皇上要錢財的。但王翦自己明白，這不僅僅是錢的問題。

始皇帝收到王翦的上書，立刻就答應了他的要求。心想原來王翦也是一個貪圖錢財的人，那我就放心了。王翦也最終保全了自己和子孫的安全，不可謂不智。

桓溫的第三次北伐也是以失敗告終，聲望大減。為了能夠挽回面子，他聽了郗超的進言：可以效仿伊尹、霍光，廢除皇帝，以重立威望。他帶兵入朝，威逼褚太后廢除司馬奕，說當今皇帝陽痿無能，所生之子都是寵臣和後宮所生。褚太后無奈廢了司馬奕貶為東海王，迎司馬昱為帝，是為晉簡文帝。

郗超不久後病死，享年四十二歲。死前他命下人將一封信交給父親，信中盡述了他與桓溫勾結謀反的種種事蹟。本來深陷喪子之痛中的郗愔看到信後大怒，說到：你怎麼不早點死呢。從此也就不再為他傷心了。

郗超可以說是將它的智慧發揮的淋漓盡致，即便是死了，也為了不讓老父親過度悲傷，採用了這樣的方法。