東西方歷史上最大的不同，便是對宗教的態度。

西方各個帝國王朝，都始終堅持君權神授；而縱觀我國曆史，建立的政教合一政權屈指可數。最有名的便是近代太平天國運動。

而早在千年前東漢末年至西晉時期，誕生於中國本土的道教中的一些派別，也曾經進行過嘗試，例如導致東漢覆滅的黃巾起義，便是由太平道核心張角引發的。

五斗米道是道教創始時期的關中一派。東漢張陵於永和年間在蜀地鶴鳴山創立。受道者須出米五斗，故名。教徒尊張陵為天師，因又稱“天師道”。奉老子為教主，以《老子五千文》為主要經典。原始教義、儀規皆簡陋，大致以誠信無欺教人，以巫術治病。初學道者稱鬼卒，已信奉者號祭酒，有祭酒主。並設“義舍”、“義米”等以救助貧苦教徒。設定二十四個傳道教區，稱二十四治(除北邙山治以外，均在今四川境內)。張陵死後，他的兒子張衡稱嗣師，孫子張魯稱系師，世修其業。至張魯兒子張盛時，移居龍虎山，繼承道統。

由此可知：

一、五斗米道的傳承屬於家族性質；

二、五斗米道的道統一直延續至今。