項羽之所以會由盛轉衰，其原因主要有以下幾方面的要素：

一是項羽的殘暴，致使天下不能歸心。

我們從《史記》中可以看出，項羽生性殘暴，肆意殺戮，喪心病狂。

項梁前使項羽別攻襄城，襄城堅守不下。已拔，皆坑之。

——《史記·項羽本紀》

項羽乃召黥布、蒲將軍計曰：“秦吏卒尚眾，其心不服，至關中不聽，事必危。不如擊殺之，而獨與章邯、長史欣、都尉翳入秦。”於是楚軍夜擊坑秦卒二十餘萬人新安城南。

——《史記·項羽本紀》

居數日，項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅，收其貨寶婦女而東。

——《史記·項羽本紀》

外黃不下。數日，已降，項王怒，悉令男子年十五已上詣城東，欲阬之。

——《史記·項羽本紀》

項羽遂北燒夷齊城郭室屋，皆坑田榮降卒，系虜其老弱婦女。徇齊至北海，多所殘滅。齊人相聚而叛之。

——《史記·項羽本紀》

由此可知，項羽的殘暴，是其本性。如此本性，又如何讓天下的歸附呢？

二是項羽不懂得如何重用人才，不懂得如何論功行賞，致使天下賢才皆離楚歸漢。

在《史記》的許多篇章裡，都談了項羽的一個重要特徵：婦人之仁，而不懂得賞賜有功者。

韓信和陳平原本都是項羽的部下，但是，在項羽那裡，他們或是得不到重用，或是懼怕項羽的不公正處罰，為了實現自己的理想，只好離開項羽，投奔了劉邦。同時，項羽對有才能，有戰功的部下，吝嗇於論功行賞。

在《史記·淮陰侯列傳》和《史記·陳丞相世家》中，我們可以看到韓信和陳平對項羽的評價如出一則：

項王喑惡叱吒，千人皆廢，然不能任屬賢將，此特匹夫之勇耳。項王見人恭敬慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，涕泣分食飲，至使人有功當封爵者，印刓敝，忍不能予，此所謂婦人之仁也。

——《史記·淮陰侯列傳》

陳平曰：“項王為人，恭敬愛人，士之廉節好禮者多歸之。至於行功爵邑，重之，士亦以此不附。”

——《史記·陳丞相世家》

也就是說，項羽始終對手下和功臣賢將，吝嗇於賞賜。只是在小事上表現得仁愛有加。這又怎麼能夠收攏天下賢良有才能者的心，讓其歸附呢？

三是剛愎自用，不懂得聽取他人建議。

項羽的剛愎自用，主要表現在以下幾個方面：

1）鴻門宴上，不聽范增之計斬殺劉邦。

在項羽剛入關時，范增曾說項羽：“沛公居山東時，貪於財貨，好美姬。今入關，財物無所取，婦女無所幸，此其志不在小。吾令人望其氣，皆為龍虎，成五采，此天子氣也，急擊勿失。”

在鴻門宴上，“范增數目項王，舉所佩玉玦以示之者三，項王默然不應。”

2）不聽說客從建都關中的建議，並因其罵己而殺說客。

當項羽殺秦降王子嬰，燒秦宮室後，“人或說項王曰：‘關中陰山河四塞，地肥饒，可都以霸。’項王見秦宮皆以燒殘破，又心懷思欲東歸，曰：‘富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！’說者曰：‘人言楚人沐猴而冠耳，果然。’項王聞之，烹說者。”

四是輕信且不辨是非，屢中漢之反間計。

當漢三年（公元前204年），項羽數侵奪漢甬道時，漢軍方面糧食供應不上，劉邦請和，項羽打算接受劉邦的求和，但是范增讓項羽急圍滎陽。劉邦深以范增為患，就用陳平的反間計。

使者歸報項王，項王乃疑范增與漢有私。

——《史記·項羽本紀》

陳平既多以金縱反間於楚軍，宣言諸將鍾離眜等為項王將，功多矣，然而終不得裂地而王，欲與漢為一，以滅項氏而分王其地。項羽果意不信鍾離眜等。

——《史記·陳丞相世家》

陳平只要一用反間之計，項羽就輕易地相信了。最後導致范增的離開和死亡，鍾離眜的不得重用，致使項羽在關鍵性的滎陽之戰中失敗。

總之，由於項羽存自身存在著性格缺陷，見識不足，不明事理等種種問題，最終在政治高手劉邦的面前敗下陣來。