英國、法國和德國可以說是我們最為熟知的三個歐洲國家，如今也是歐洲最具影響力的國家，他們三國的歷史也幾乎是歐洲千年中世紀的縮影。然而事實上，英法兩國現代民族意識的形成，甚至國家的建立都比德國要早的多。

那麼，作為挑起兩次世界大戰，在近代史中佔據不可忽視地位的德意志到底是如何形成的呢？這是一個複雜且漫長的過程，充滿著流血和衝突，讓我們先從德國與法國的淵源說起吧。

一，德法同源，衝突不斷

自從西羅馬帝國被諸多蠻族小國取代後，8世紀末，出現了一位查理大帝（即查理曼），透過五十多場戰爭控制了大半個歐洲的版圖。但是查理大帝死後，國家被他的三個兒子瓜分，成了中法蘭克王國、西法蘭克王國、東法蘭克王國。（詳見以前文章《歐洲文明的雛形——法蘭克帝國簡述》）

其中，東法蘭克王國基本就是德國的基礎，後來這一片幾經變化，統稱德意志地區，西法蘭克王國是法國的基礎。德、法其實同源，當英國和法國開啟百年戰爭後，德意志人還去幫助法國抗擊英軍。

但是分家的時候，兩國就開始爭奪洛林、勃艮第等地區，中法蘭克帝國也逐漸被分割後，兩者矛盾加劇，法國無法容忍有一個強大的鄰居。於是，法國長期打壓德意志地區，為之後的紛爭埋下了伏筆。

二，帝國分裂，諸侯爭霸

中世紀時期，東法蘭克國王奧托一世曾建立神聖羅馬帝國，說是“帝國”，但其本質有點像聯盟，他出任神聖羅馬帝國皇帝。但神聖羅馬帝國的建立，不但沒有讓德意志統一，相反，還造成了國內長期的矛盾。法國的伏爾泰就曾說“神聖羅馬帝國既不神聖，也不羅馬，更不帝國”。

神聖羅馬帝國的皇帝其權力早已被強大的諸侯所架空，此情形頗像中國的戰國時期。眾多諸侯彼此獨立，雖然有一個“天下共主”神羅皇帝，但他根本管不了諸侯之間打仗搶地盤。相反，為了獲得諸侯國的經濟上的的支援，皇帝還必須順著他們，任由他們對老百姓徵收苛捐雜稅。

同時，神聖羅馬帝國也深陷宗教危機。當時，諸侯有信仰路德開創的新教，還有信仰天主教的。舊教諸侯結成“士瓦本聯盟”，新教諸侯又結成“士馬爾卡登同盟”，後來歐洲發生的三十年戰爭，也是德意志宗教矛盾引發的。

三，普奧戰爭，逐漸雄起

在經歷漫長的戰爭之後，神聖羅馬帝國之內的諸侯們透過兼併，優勝劣汰，有幾個強大的公國逐漸崛起，其中的代表者便是奧地利與普魯士。

1756年-1763年間，歐洲上的主要強國之間爆發了一次爭霸戰爭。當時歐洲上的主要強國均參與了這場戰爭，其影響覆蓋了歐洲，北美，中美洲，西非海岸，印度和菲律賓群島，史稱七年戰爭。這場戰爭由歐洲列強之間的對抗所驅動。英國對戰法蘭西和西班牙在貿易與殖民地上相互競爭，同時普魯士這個日益崛起的強國與奧地利正同時在神聖羅馬帝國的體系內外爭奪霸權。在腓特烈“大帝”的領導下，普魯士最終獲得了勝利，不僅鞏固了重要的糧食產區和工業區西里西亞，更使得普魯士幾乎躋身列強之位。

公元1866年，普奧戰爭爆發。普奧之戰是多年未見的大陸國家戰爭，動用了不少曾在美國南北戰爭中派上用場的科技，包括以鐵路幫助運兵及以電報維持長途通訊。普軍的後裝槍使用方便，士兵可以在找掩護時上膛；奧軍用前裝槍，上膛時卻沒有掩護，實力顯而易見。最後，普魯士的勝利令它稱霸德意志，最後完成統一大業。

四，普法戰爭，德國誕生

公元1868年，西班牙女王伊莎貝拉被推翻，流亡到了法國。法國控制了女王，無論復辟還是干涉西班牙都很方便。但西班牙內閣則選出了幾個繼承者候選人，其中一個是普魯士王室親戚。此舉無疑激怒了法國，還威脅普魯士少插手西班牙王位的事。

當時普魯士宰相俾斯麥實行鐵血政策。自他上任伊始，就在為統一德國做著準備，他不但將德意志營造成邦聯中的“斯巴達”，還運用外交手段交好列強，維護普魯士。關於西班牙王位的事，最後他用一封電報挑釁法國說：“普王不會再見法國大使，此事沒有什麼好談的”。

法國因此被激怒，加上拿破崙三世需要轉移國內矛盾，戰爭由此爆發。但普魯士準備充分，法國迅速潰敗，法王拿破崙三世還在色當戰役中淪為階下囚，德國人看到對手失敗得太快都有點措手不及。戰後，德軍要求高額的賠償，並佔領法國北方六省作為抵押。（《最後一課》的歷史背景）

這就是法國和普魯士的爭霸戰爭，最後以法國戰敗，德國成為歐洲大陸新霸主而終結。這場戰爭影響了後來一戰和二戰的發生。一戰和二戰的主角：德國，正是在這場戰爭中塑造出來的，德意志民族統一，現代意義上的德國從此開始形成。