歷史上誕生了很多疆域無比遼闊的大帝國，如地跨亞歐非三大洲的羅馬帝國，領土遍佈全球的大英帝國，還有僅僅用了五十多年時間，就擁有史上第二大疆域的蒙古帝國。然而，這些帝國的領土，在經歷了時間的洗禮後，可以說十不存一。只有一個帝國，是歷史上征服之戰的大贏家，那就是在15世紀末才崛起的俄羅斯帝國。

時至今日，俄羅斯保留了歷史上留下的大部分土地，並且還是世界上疆域最遼闊的國家。然而，和史上很多侵略擴張一樣，俄羅斯帝國的征服之路充滿著暴力，很多人在裡面充當著急先鋒，16世紀末的哥薩克首領葉爾馬克就是這樣的一個人。

葉爾馬克早年間是個強盜，他帶著一群哥薩克騎兵在南俄的草原上為非作歹，幹著打家劫舍的買賣，很多經過伏爾加河的客商和外國使臣，更是他眼中的肥肉，經常被搶。後來，由於葉爾馬克一夥越來越猖獗，終於激怒了沙俄當局，當時的皇帝伊凡雷帝派出軍隊討伐，把葉爾馬克追得如同喪家之犬，他還成了重犯，被重金懸賞。

不過，俗話說“世上沒有永遠的朋友,也沒有永遠的敵人,只有永遠的利益”。幾年後，葉爾馬克就搖身一變，成了沙俄的座上賓。原來，當時的沙俄為了高額的利潤，開始做起了皮毛生意，而廣袤的西伯利亞，正有他們想要的東西。因此，伊凡雷帝在位時，俄軍開始越過烏拉爾山，大規模向西伯利亞方向擴張。

只是，俄國的擴張之路並不順利。因為擋在俄國面前的，是還算有些實力的西伯利亞汗國，在末代大汗庫楚汗的帶領下，他們誓死對抗俄國，而當時的俄國遠遠沒有後來強大，想要遠征西伯利亞汗國，力有不逮。不過，他們想到了辦法，開始招募擴張的代理人，而亡命之徒葉爾馬克無疑是很好的人選。

就這樣，雙方一拍即合，由沙俄提供先進的火器，葉爾馬克組建了一支840人的軍隊，在1581年出發 ，遠征西伯利亞。仗著武器的先進，葉爾馬克一行簡直就是所向披靡，西伯利亞汗國軍隊雖然作戰驍勇，但是他們用的武器還是弓箭和長矛，冷兵器對上葉爾馬克一夥的熱兵器，實力差距實在太大。

當年10月底，葉爾馬克的軍隊取得了對西伯利亞汗國的關鍵勝利，他們一舉攻佔了該國首都卡什雷克，為俄國擴張了大片領土。捷報傳來，伊凡雷帝心情舒暢，當即就赦免了葉爾馬克的所有罪行，還對他進行了封賞。

這之後，葉爾馬克奉命與西伯利亞汗國的抵抗力量作戰，並且屢戰屢勝，讓其遭遇重創。只是，他做強盜習慣了，所以在對西伯利亞汗國的征服過程中，可以說是燒殺搶掠，無惡不作，乾的還是強盜那些事情，也因此，他們一夥人激起了當地人民的強烈抵抗。

就在1584年，葉爾馬克終於為他的暴行付出了代價。這年8月的一天晚上，正在露營的俄軍遭到了西伯利亞汗國人的夜襲，很多俄軍被殺，葉爾馬克雖然彪悍異常，殺出了重圍，但是在與一個士兵搏鬥時，他身受重傷。最終，這位在歷史上和征服印加的皮澤洛等人齊名的人物，不甘地死去。

雖然葉爾馬克戰死，不過他之前的征服之戰已經重創了西伯利亞汗國，為後來徹底佔領這裡奠定了很好的基礎。也因此，這位出身強盜的征服者，死後被很多俄羅斯人當做開疆拓土的功臣，被尊為民族英雄。他給被征服地區人民帶去的苦難，就這樣被人遺忘，這看似有點荒唐，卻是事實