春秋時期，齊國大夫田氏家族一直暗中謀劃，想取代齊國國王姜氏，但是因忌憚齊國高氏、國氏、鮑氏、晏氏等四大家族的勢力，遲遲沒有得手。

因此田氏家族的第八任首領田常，為了顯示自己的實力，欲率領齊國士兵發兵攻打弱小的魯國，樹立威信。

齊國勢力範圍

孔子聽說這件事情後十分著急，畢竟是魯國是自己的祖國。

因此，孔子將他的弟子全部召集過來，對他們說：“魯國，是我們祖先的墳墓所處的地方，是我們的祖國，如今祖國有難，你們有什麼辦法解決嗎？”

作為老師，孔子十分了解弟子的能力，知道這三個人雖然能力出眾，但是解決不了這個問題。直到子貢站出來，請求出使齊國，孔子才應允，這說明孔子認為只有子貢才能解決這個問題。

子貢是何許人也？為何孔子會認為這件事情除了他無人能解？

子貢名叫端木賜，複姓端木，字子貢。春秋末年衛國人。孔子的得意門生，孔門十哲之一，善於雄辯，且有幹濟才，辦事通達，曾任魯國、衛國的丞相。

其還善於經商，是孔子弟子中的首富。成語“端木遺風”就是指子貢遺留下來的誠信經商的風氣，其後來還成為民間信奉的財神。

據史書記載：子貢“巧口利辭”，“能言善辯”，辦事通達，是社會活動家和傑出的外交家。

當年，孔子辦學時，把教學內容分為四科，即德行、政事、言語、文學。子貢系言語科之佼佼者，連孔子也自嘆不如。

所以，孔子才認為此事要想解決，非子貢出馬不可。

於是，子貢先來到齊國求見田常，他對田常講：”我聽說閣下要攻打魯國，這可是大錯特錯了“。

田常便問子貢，”先生覺得哪裡錯了？“

子貢回答說：”魯國是非常難打敗的，因為魯國的城牆又矮又薄，國土小而又窮，國君昏庸不仁，大臣虛偽無能，士兵都不願意打仗，這樣的國家你是不可能打敗他的。

你不如到南方去打吳國，吳國的城牆又高又厚，地大物博，士兵很能打仗，大臣賢明能幹，吳國容易打敗“。 聽完子貢的話，田常是勃然大怒，”先生莫非是過來戲弄我的，別人認為簡單的，你認為難，別人認為難得，你認為簡單，這是什麼道理。“

子貢回答說：”我聽過這樣的話，內部有憂患的應去攻打強國，外部有憂患的就去打弱國。閣下的憂患是在內而非在外，所以您應該是去攻吳而非伐魯。

我知道魯國很容易打敗了，可是打敗了魯國，對閣下反而有害無益。魯國若敗，首先是增加了國君的威望，不利於您控制國君。

其次，跟您一同率軍打仗的同僚們，也會因為戰功提高地位，與您爭權奪利。因此，攻破魯國對齊國有利，但是對您無利，那你在齊國就很危險了。

但是，如果您去攻打強大的吳國，雖然註定會失敗的，但是國家敗了沒關係，你卻能有好處。國家失敗了，貴族大臣的力量遭到了削弱，國君變得更加孤立。

到那時，齊國所能夠依靠的除了您還有誰? 所以攻打強大吳國，對齊國無益，但是對您有利。

田常聽後覺得有道理，但是，田常既已確定伐魯，又怕揮師向吳將遭到國內大臣懷疑。

子貢便請田常暫時按兵不動，並進一步表示自己可以叫吳王出兵救魯，討伐齊國，這樣就可以使田常獲得把矛頭指向吳國的藉口了。

田常一聽，非常高興，完全採納了子貢的意見。 於是，子貢又風塵僕僕的來到吳國，當時吳王夫差在大敗越國之後，正一心北上爭霸。倘若齊勝魯並使之成為屬國，形勢必將對吳的爭霸事業大為不利。

子貢於是抓住這一點，對吳王夫差說：”如今強大的齊國謀取弱小的魯國，。齊國一旦滅了魯國就會南下攻打吳國，和您爭霸。大王您的地位危險了！

現在，您如果你救援魯國，名義上是救魯國，實際上是削弱齊國。齊國貌似強大，其實，它恃強凌弱，早已不得人心。而且其內部爭權奪利，打敗它非常容易。

一旦打敗齊國，您就可以獲得巨大的威望，可以趁機北上壓服晉國，這樣大王您就是當之無愧的天下霸主了。”

打著救亡的旗號而抑制齊國的擴張，自然是很對吳王胃口的，但他另一方面又對越國放心不下。

因為其時勾踐正臥薪嚐膽，“苦身養士”，懷報仇之心。所以夫差又表示要徹底征服越國後再北上伐齊。

對此，子貢則勸說到：”大王您的吳國不如齊國強大，如果你把齊國放在一邊去打越國，則齊國早已把魯國滅掉了。

而大王正準備打起扶助弱小國家的旗號，如果你討伐小小的越國而畏懼強大的齊國，這不打自己的臉嗎。要是你讓越國繼續存在下去，正好向諸侯表示你的仁愛之心。

為救魯而伐齊，再給晉國施加壓力，諸侯必然都擁戴您，你的霸業就可以成就了。

大王所擔心的是越國，我願意去見見越王，叫越王派兵跟隨你去打齊國，把越國的兵力抽空，大王無後顧之憂，就可以放心地出兵攻打齊國了。”

在吳王看來，為了成就霸業，這種脅迫勾踐派兵隨從吳國出征的策略，不僅可以抽空越國的兵力，免除自己的後顧之憂。

而且可以增加討伐齊國的軍事力量，造成多國聯合聲討氣勢，當然是求之不得的。

吳王夫差聽了非常高興，要子貢儘快前往越國，子貢於是又前往越國遊說越王出兵助吳伐齊。

正在忍辱負重的勾踐用隆重的禮節接待子貢，並親自到賓館看望他。

子貢毫無保留地道出了自己吳國之行的經過，並透露了吳王因擔心越國有報仇之心，而要先破越後伐齊的打算。

他對勾踐說：“如果你本沒有復仇之心，卻讓人懷疑有此企圖，這是很愚蠢的；如果有復仇之心，尚未付諸行動，卻叫人知道了，那是很危險的。”

鑑於勾踐強烈的復仇願望，子貢對他詳細分析了吳國的形勢：一是“吳王為人猛暴，群臣不堪"，二是“國家敝以數戰，士卒弗忍"，三是“百姓上，大臣內變”，四是“太宰嚭用事，順君之過以安其私”。

據此，子貢又向越王提出三條建議：是派兵輔佐吳王出征，以滿足其爭霸野心；二是進獻重寶，以取悅夫差；三是卑辭陳言，表明二之心。

如果勾踐照此辦理，夫差必定伐齊無疑。如果吳國戰敗，這是越國的福氣；如果吳國取得勝利，則夫差必將乘勝攻打晉國，謀求霸主地位。

到那時，子貢再求見晉國國君，請他同越國共同攻打吳國。吳軍腹背受敵，精銳部隊又盡在晉地，越國就可以趁機滅亡吳國了。

勾踐高興地接受了這些策略，並贈送子貢“金百鎰、劍一、良矛一”。子貢謝絕了這些禮品，又趕回吳國。

回到吳國後，子貢向吳王說了一大堆勾踐對吳王感恩戴德的話。五天之後，越國大夫文種又攜帶重禮寶器拜見吳王，並表示越王勾踐願親自率領士卒三千助戰。

夫差聽從子貢的建議，接受了參戰的越兵，留下禮物，但是拒絕勾踐親自帶兵作戰的要求。

就在吳王著手伐齊之際，子貢又趕往外交征途的最後一站—晉國。

子貢向晉國通報了，齊國與吳國將發生戰爭的最新情報，並預測了兩種結果：如果吳軍戰敗，越必亂吳；如果吳軍勝齊，必將進軍晉國，希望晉國做好迎戰準備。

為了挽救魯國，子貢力說諸侯，至此走完了他的軍事外交的全部旅程。其後國際形勢的發展變化可以說是完全在子貢鋪設的軌道上運動的。

魯哀公十年(公元前485年)，吳軍果然出動水師自海上攻齊。

魯哀公十一年，吳人與齊人戰於艾陵大破齊軍，接著又為進軍晉國、北上爭霸做準備。

魯哀公十三年，夫差率大軍到達黃池會見有關諸侯，與晉國爭做盟主。與此同時，越國抓住這一有利時機，兵分兩路襲擊吳國，一舉攻入吳都。

訊息傳至黃池，夫差恐懼不已，殺了七個前來報告戰敗訊息的人，只得讓晉國成為盟主，自己匆匆撤兵回防，與越軍戰於五湖，

結果三戰三敗。越軍攻入吳國的國都，殺死吳王夫差，消滅了吳國。由此，越國成為地跨江淮稱霸中原的霸主。

子貢洞察形勢，利用各國之間的矛盾，因勢利導，投各國國君之所好，縱橫捭闔，透過一張嘴改變整個天下的局勢。

司馬遷高度評價了子貢的這一軍事外交成就。他說：“子貢一出，存魯，亂齊，破吳，強晉而霸越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。“