萬曆帝見牽扯到鄭貴妃，不想再追查下去，最後將張差處以凌遲

在中國曆代皇朝的禮制中，皇帝立皇后所生之嫡長子為太子，而皇后無所出時，則以年長者為太子。雖然明朝數代皇帝經過特別情況而被立為帝（明成祖起兵篡奪侄兒惠帝的帝位，明代宗景泰帝因明英宗被俘而被大臣擁立，明世宗因明武宗無子而入繼大統），但明朝亦仍然依襲這套禮制。

萬曆皇帝在位期間，由於王皇后無子，故朝臣主張立皇長子為太子，皇長子就是朱常洛。

雖然朱常洛是萬曆皇帝的長子，但不是皇后所生，是萬曆與一位王姓宮女有染，懷上了孩子，可萬曆皇帝並不喜歡她。

萬曆皇帝真正寵幸的是鄭貴妃。鄭氏十四歲時，就成為十九歲的萬曆皇帝的寵妃。她美貌而且聰明機警，敢於毫無顧忌地挑逗、嘲笑萬曆皇帝，同時，又能傾聽皇帝訴苦，她為皇帝生下了兩個孩子，其中皇三子朱常洵最為萬曆皇帝所喜愛。

萬曆皇帝希望立朱常洵為太子，但是，依照祖訓，應冊立朱常洛為皇太子。鄭貴妃不斷向萬曆皇帝進言，請立朱常洵。但朝臣堅持立朱常洛為皇太子，而皇太后李氏和王皇后也支援立朱常洛。

大臣們也紛紛上書，要求皇帝早立太子，免生禍亂。最初，萬曆皇帝不斷拖延，弄得皇長子到十歲的時候，因為儲位未定，仍不能就學讀書。萬曆皇帝雖然處分了一些支援皇長子的大臣，但東林黨也支援皇長子，使支援皇長子為太子的聲勢更大。

萬曆二十九年（公元1601年），皇長子朱常洛二十歲，萬曆皇帝在無法拖延下，終於冊立朱常洛為皇太子，朱常洵為福王，封地為洛陽。此事史稱“國本之爭”。

“國本之爭”演變成皇帝與士紳大臣的勢力之爭。結果，鄭貴妃一班人並不死心，朱常洵同年十月被封為福王后，按道理應該離開京城，到屬地洛陽就任。但在鄭貴妃的要求下，他卻遲遲沒有離京，總在伺機尋找機會。太子朱常洛的地位並不穩固，雙方明爭暗鬥，終於爆發明朝立國以來最嚴重宮廷仇殺事件“梃擊案”。

萬曆四十三年（公元1615年）五月初四的黃昏，有一男子，手持木棍，闖進太子朱常洛居住的慈慶宮，欲擊殺太子，當時擊傷守門太監。太子內侍韓本用，聞訊趕到，在前殿逮捕該男子。

歹徒手持木棍，擅闖皇宮，擊傷多人。馬上有人將此事報告給萬曆皇帝，皇帝當即命令法司提審問罪。

巡視皇城御史劉廷元按律當場審訊。該男子名叫張差，薊州井兒峪人，沒說上幾句話，就開始顛三倒四，像一個瘋子。

御史再三訊問，可張差總是胡言亂語，什麼吃齋、討封，問了數時辰，也沒將實情供出。審判官不耐煩了，把他交給了刑部定論。交到刑部後，由郎中胡士相等人重新提審。

這時，張差似乎清醒了些，回答：“我被鄰居李自強、李萬倉等人欺負了，他們燒掉我的柴草，我非常氣憤，就打算到京城告狀，擊鼓伸冤。於是，我就在四月中旬來到京城。我是從東門走進來的，但我不認得路，只好一直往西走，半路上遇到兩個男子，他們給了我一根棗木棍，告訴我，拿著這根棗木棍就可以伸冤了，我也不知道怎麼回事，可能一下子犯迷糊了，就走到皇宮宮門了，還打傷了許多人，最後被捉住了。”胡士相仍然難下結論，他認為張差是瘋癲之人，於是，把情況上奏了萬曆皇帝。

刑部提牢主王之寀看出了蹊蹺。有一天，王之寀為牢中犯人分發飯菜，覺得張差決不像瘋癲之人。於是，他決定再次審訊張差。為了讓他說出實情，王之寀對張差說：“你說實話，就給你飯吃，要不然就餓你。”張差低頭不語，過了一會兒說道：“不敢說。”王之寀當即命牢中其他獄吏迴避，只留兩名獄卒在旁，親自對他進行審問。在威逼之下，張差說出了實情，牽出驚天陰謀。

據張差講，他本名叫張五兒，現年三十五歲，在薊州井兒峪居住， 父親已經去世，比較近的親戚有馬三舅、李外父等人，靠砍柴與打獵為生，在一個月前，張差在濟州賣完貨後，賭錢輸了，結果，遇上一位太監，太監說，若按他的要求去做，完事後，就能給張差三十畝土地。

於是，張差隨這位太監入京，來到一個大宅子裡，又來了一個老太監，老太監供與酒肉。幾天後，老太監帶他進紫禁城。老太監交木棒給張差，又給酒張差飲。帶他經過厚載門，帶到慈慶宮，並囑咐他說：“你先衝進去，撞著一個，打殺一個，殺人也無妨，尤其見到穿黃袍者（是太子朱常洛）這是奸人，打死他，重重有賞，如被人捉住，我們自會救你。”後來，他就被逮住了，再問那個太監是誰，張差就不說話了。

萬曆皇帝一聽，似乎還有隱情，命令員外郎陸夢龍，再次提審張差，並引誘他，若畫出入宮的路徑，說出所遇到人的名字，不僅可以免除他的罪過，而且可以償還他被燒掉的柴草。張差信以為真，於是說：“馬三舅名三道，李外父名叫守才，都住薊州井兒峪。前面不知道姓名的老公公，實際上是修鐵瓦殿的龐保。

馬三舅和李外父常到龐保住的地方送灰，龐保、劉成兩個人在玉皇殿前商量，還有我三舅、外父，他們逼我拿著棍子打進宮中。如果能打到太子，吃也有了，穿也有了，一同密謀的還有姐夫孔道。”隨後，又畫出入宮路徑。

張差的供言，供出是鄭貴妃手下太監龐保、劉成指使。陸夢龍馬上派人調查取證，逮捕了馬三道等人，經核實，張差說的基本無誤。但是龐保、劉成二人，僅是兩名太監，地位低下，單憑他們不可能有如此膽量。可他們均是鄭貴妃的內侍，朝臣有人懷疑是鄭貴妃背後指使，想要謀殺太子，以便扶立福王。王志、何士晉、張問達奏疏譴責外戚鄭國泰“專擅”。一時間朝野譁然，紛紛猜測，訊息傳開後，鄭貴妃則惶惶不可終日，趕來見萬曆皇帝，向皇上哭訴。

萬曆皇帝要她去向太子表明心跡，對鄭貴妃說：“群情激怒，朕也不便解脫，你自去求太子吧!”

朱常洛看到父親生氣，又聽出話中有音，只得將態度緩和說：“這件事只要張差一人承擔便可結案。請速令刑部辦理，不能再株連其他人。”萬曆皇帝聽後，頓時眉開眼笑，頻頻點頭：“還是太子說得對。”

萬曆皇帝見牽扯到鄭貴妃，不想再追查下去。最後，以瘋癲奸徒罪將張差處以凌遲。

張差臨死前曾說：“同謀做事，事敗，獨推我死，而多官竟付之不問。”；馬三道等人被髮配邊疆；龐保、劉成兩人暫時沒有追究，不久刑部、都察院、大理寺三法司前後五次會審龐保、劉成兩人，由於人證消失，龐、劉二犯有恃無恐，矢口否認涉案。六月一日，萬曆皇帝密令太監將龐保、劉成處死，全案遂無從查起。一場“梃擊案”最後就這樣不了了之。

“梃擊案”到底是不是鄭貴妃指示？還是太子自演自導的一出苦肉計，藉此陷害鄭貴？恐怕無人知曉了。而此案也成為晚明三大疑案之一。“梃擊案”是明朝皇室內部爭權奪利的鬥爭，說到底，就是“國本之爭”的繼續。

（本篇完）