齊桓公一心想稱霸於諸侯， 他懂得“得士者強，失士者亡”的道理，積極地招賢納士。

齊桓公是春秋時期的第一個霸主，也是一個精明的國君。為了能得到天下賢士的贊助，他朝思暮想，費盡心機。

在一個星光燦爛的夜晚，齊桓公又是夜不能寐，他索性起身踱步到庭院。藍幽幽的天幕上，掛著一輪潔白如玉的明月，四周繁星灼灼閃光，這一情景勾引起齊桓公思賢的心緒。他感慨嘆息，“群星閃爍，如眾多的賢士，何日為我所得?”

這時，一隊武士舉著火把巡邏，猶如一條火龍在夜幕中游動，火光，叩開了他的心扉.....“對!就這麼辦!”齊桓公興奮地大喊一聲，侍從大吃一驚，不知發生了什麼事情。

第二天上朝，齊桓公向百官宣佈了自己想出來的招納賢士的好辦法。他命令在宮庭前燃燒起巨大明亮的火炬，表示準備日夜接見各地前來投奔的賢能之士。

事與願違。整整過了一年的時間，沒有一個人來求見，齊桓公很苦惱。

有一個鄉下人想出了一個好主意,他大搖大擺地來到王宮前，自稱是賢人求見。

齊桓公不敢怠慢，立即傳令接見。他看來者是個衣冠不整、黃瘦乾癟的鄉下佬，有些失望，但是仍然恭敬地問道:“先生有何見教?”

鄉下佬拍拍自己的胸脯，故意挑起大拇指說:“我會念‘小九九’算術口訣!”

齊桓公覺得又好氣又好笑，戲謔地問道:“先生難道不知道會小九九’口訣，乃是末流小技?也配稱為賢才來見國君嗎?”鄉下佬一本正經、 嚴肅地說:“大王，您的過錯就在這裡!”隨即低聲而談:“我聽說官前求賢的火炬點燃了一年，沒有人登門求見，這是因為大王是賢能的君主，各地賢能之士都覺得自己不如您高明，所以都不敢來。我會‘小九九’， 這是微不足道的。對我這個只會:念`小九九'的人，大王如能以禮待我，還愁真有本領的人不來嗎?高聳巍峨的泰山是由顆顆礫石組成，江海浩瀚，是因為聚集了渭水細流，詩經上寫道:‘英明的國君有事能請教農夫，這樣才能集思廣益，治國有方!'”

農夫的一席良言，說得齊桓公連連點頭稱是。他立即以隆重的禮節接待了這個鄉下佬，並給他優厚的待遇。這件事很快就傳開了，不出一個月，四方賢士絡繹不絕，紛至沓來。