古代皇帝自稱天子，是天命所歸之人。他可以代表上天掌握眾生的生殺大權。皇帝一怒，血流成河，惹怒皇帝不光自己要被推出午門斬首，其九族都要被株連。“九族”基本上包括了被殺頭之人所有的社會關係。明成祖朱棣攻克南京時候，誅殺了朱允炆的老師方孝孺十族，可見朱棣對方孝孺恨之入骨。

九族圖

但是就有人要問了,古人被誅九族時，為什麼他們不逃跑避免被殺呢？筆者認為有以下幾點：

一、“誅九族”在古代是一種級別非常高的刑罰，一般只有謀反之類的罪行才會被判處此刑。在古代敢於挑戰皇權的可謂是鳳毛麟角，所以被判這種刑罰少而又少。歷史上被“誅九族”後逃跑的並非沒有，他們在逃跑後隱姓埋名，不可能會自己提及此事，所以就沒人會知道他們是逃跑出來的。大多數人坐以待斃的因為古代人民對於土地依賴性非常強，一旦逃離了故土失去了原有的土地資源，等待他們的只有餓死一條路。農耕社會結構下，逃跑之人不能像現在的人可以進工廠出賣勞力，因為即便賣身委身當下人，也需要身家清白，不然主人家絕對不會收留的。況且受到幾百年儒家思想影響：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”。從主觀上覺得自己肯定是無處可逃了。

二、人們受到封建統治者灌輸的“君要臣死，臣不得不死”的觀念，他們沒有勇氣反抗皇權的欺壓，習慣了逆來順受，早已經被“誅九族”的罪名嚇得魂飛魄散了，根本沒有想到，還有可以逃跑一說的。

三、古代交通不發達也導致他們根本跑不了。城與城的大路權基本都掌握在統治者手裡，只要把握住主要幹道，他們也就插翅難逃了。古代不像現在各類交通形式發達，遠離故土的人在外流亡生存力很低下，基本也是死路一條。

四、古人被統治階級長期的洗腦，即使屠刀已經架在脖子上了，也生不出半點反抗之心。這樣也解釋了抗日戰爭時期，為什麼幾個日本鬼子就能屠殺一個村莊的人，不是他們反抗不了，而只是他們不敢反抗。

被長期禁錮在土地上順民，早已經麻木的沒有自己獨立思考了。就像魯迅說的：哀其不幸怒其不爭。