劉邦之所以能建立漢朝，靠的就是身邊那些忠心耿耿的開國功臣。秦末，天下大亂，各路豪傑各事其主。劉邦作為亂世之中的賢能之輩，在一路征戰中不斷收穫人脈和兵力，最終成為大贏家。

劉邦建立漢朝後，被擁立稱帝。當然，天下是大家打下來的，雖然當上了皇帝，可這天下尚不安定。劉邦雖然身在高位，卻知道自己的屁股還沒坐穩。於是，他就拿出自己的誠意，把七位勞苦功高者封為異姓王，他們分別是楚王韓信、樑王彭越、 淮南王英布，趙王張耳、燕王臧荼、長沙王吳芮、 韓王信。

異姓王

皇帝勢弱的時候，異姓王可以對他進行輔助。但是，等到劉邦勢力漸強的時候，便開始思考異姓王對皇權的威脅問題。韓信為人正直高傲，對劉邦登基後的種種做法十分不滿。這些，劉邦都是知道的，於是他就先收回韓信兵權，把他降為淮陰侯，又借呂雉之手把他祕密處決了。韓信其實並無謀反之意，他的不滿最多就是發發牢騷。但是，功高蓋主不知進退在這個時候就是大忌。韓信、彭越、英布是漢初三大名將，他們都先後被滅，罪名出奇的相似，都是謀反。事實上，只要劉邦不動手，他們絕不可能謀反。英布是被逼無奈，才選擇先下手為強。燕王臧荼也是一樣，因為他和英布一樣，是項羽舊部，所以在受到劉邦猜忌後起兵謀反，以求自保。而臧荼死後，又封盧綰燕王，盧綰是第八大異姓王，後來也死於叛亂。

韓信

韓王信也是因為被劉邦猜疑，最後投降了匈奴，被漢將斬殺。

趙王張耳還算比較不錯，因為至少他能把王位傳給自己的兒子張敖。但是，張敖則被自己的門客給害苦了，還差點被滅族。張敖有個門客叫貫高，此人對張敖十分忠心。有一次，劉邦對張敖表現的十分傲慢。實際上，如果把心態調整為二人是君臣之間的關係那麼劉邦這樣做並無大礙。可是，貫高認為劉邦這麼做是在侮辱自己的主公。於是對張敖說："他這樣對你，我看不下去了，我要殺了他，你不用管了，出了事我擔著。"張敖力勸無果，貫高還真這麼做了，只是他失敗了，被人給告發了。張敖也受到牽連，被捕入獄。

不過貫高倒也是條漢子，無論劉邦如何用刑，都一口咬定與趙王無關。於是，本來要被滅族的張敖被無罪釋放了。在完成了使命後，貫高仰天長嘯，放心的自殺了。而張敖從此也不再是趙王了，被貶為宣平侯。自此，趙國不復存在。

作為秦末起義軍的佼佼者，這些人有兵權，有膽識。劉邦其實很怕他們，封王是為了穩住他們，而他們中的大部分卻以為劉邦真的想與他們共享榮華。張耳去世很早，所以劉邦還沒來得及懷疑他，他就自己先去世了。而張耳的兒子張敖，是劉邦的女婿，對劉邦一直十分謙卑。所以，他如果繼續保持謙卑，管好自己的人不惹事，跟著岳父混，完全可以得善終。

八大異姓王中，算是得到善終的唯有長沙王吳芮一族。事實上，劉邦並不是完全信任吳芮，早就試探了他無數次。吳芮之所以能投靠劉邦，完全是靠張良的遊說。所以，吳芮十分信任張良，他們是至交。張良辭官後，在吳芮家中待了一段時間，吳芮說出了自己的擔憂。

張良表示，你是我引薦的，我也自有妙計保全你。於是，他勸吳芮把自己封國裡的大量土地送給劉氏後人，自己只留一些貧瘠的維持生計，然後讓自己的兒子分散開，不要聚集在一起。

吳芮本來就是一個謙卑和善之人，對榮華富貴並不貪戀。於是，他按照張良的囑託，盡力分散自己的權力，把土地和自己的軍隊分了很大一部分給劉邦的後人。劉邦看完後老淚縱橫，連連豎起大拇指誇吳芮忠心。史書中劉邦這樣評價吳芮："長沙王忠，其定著令。"

試問遇到這樣一個人畜無害的長沙王，還有什麼理由滅掉他呢？為了以防萬一，吳芮把自己的五子吳元送回自己的家鄉瑤裡生活，即便有什麼不測，也好有個退路，不至於斷子絕孫。由此可見，張良的安排可謂是滴水不漏。

長沙王吳芮畫像

長沙王與妻子毛蘋相濡以沫，十分恩愛，他的妻子是個才女。我們都熟悉的那句情詩："山無稜，天地合，乃敢與君絕"，其實就是毛蘋對長沙王吳芮的表白。

原版是："上邪！我欲與君相知，長命無絕衰，山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕。"

後來，長沙王英年早逝，享年四十歲。與妻子於公元前201年相繼去世，無疾而終。

吳芮去世後，其子孫秉承祖訓，皆忠於劉姓江山。長沙王一直傳到玄孫吳差一代，歷經五代，才因吳差沒有子嗣而斷絕。

由此可見，在那樣的時機，能夠正視自己，擺正自己的位置，知進退、懂取捨是多麼的重要啊！