春秋戰國時期，周天子雖然是名義上的天下之主，但是周朝王室實力弱小，實際上已經失去了對於其它諸侯國的控制。因此原本用來拱衛周王室的分封制已經形如虛設，各諸侯國之間為了國家利益已經開始各自攻伐，戰爭不斷。

一般來說，在古代冷兵器時代，行軍打仗，將軍往往會領著己方計程車兵衝鋒陷陣，這可以起到表率作用，鼓舞士氣。除此之外，在戰爭爆發前夜，為了能夠更好的贏下戰爭，將軍們往往會來一手鼓舞士氣的操作，比如說下令讓士兵們敞開了吃，亦或是特意殺點牛羊之類的牲畜，給士兵們加餐，讓士兵們吃頓好的，畢竟在古代，普通士兵們想吃頓葷腥是一件比較困難的事情，戰前犒賞一頓，士兵們自然也會更加賣力氣。

公元前607年，楚國看當時的宋國特別不順眼，在那個年代，看不順眼的最好解決方法便是幹一仗，於是楚國便聯合鄭國一同出兵攻打宋國，以楚、鄭兩國實力對宋國一國，勝利天平自然是會向楚、鄭兩國傾斜。不過別人宋國也不打算束手就擒，當時的宋國國軍宋文公(春秋時期宋國第二十四任國君)便派遣華元統帥宋國軍隊前去抵抗楚、鄭聯軍。

兩軍對壘，戰爭一觸即發。華元知道這是一場硬仗，如果不把士氣鼓舞起來，宋國軍隊搞不好便會一擊即潰，兵敗如山倒，所以華元下令殺羊犒勞三軍。雖然說生產力高度發達的如今，羊肉不是什麼稀罕玩意，但是在落後貧困的春秋時期，羊肉對於平民百姓來說，那可是妥妥的無上美味佳餚。

華元本來還沉浸在宋軍即將勝利的喜悅中，結果被羊斟一打岔，頓時很不高興，便淡淡道：你不過是一個小小的車伕，這羊肉湯有你什麼事。羊斟頓時怒了，不過現在的他確實不具備和華元翻臉的資本，便不發一言地退去，然而腦海裡卻湧現出了一個復仇計劃。

戰爭爆發，華元坐在戰車上(春秋時期，戰車是戰場上的主要戰爭裝備之一)，準備與敵軍決一死戰。雖然說，將軍一般會一起衝鋒，但是至少也會在己方軍隊的保護範圍內，沒想到華元的戰車卻猶如脫韁的野馬一般，根本不顧自己後邊有沒有人，直接衝向了敵方軍營。

華元自己都呆了，這是什麼情況，於是大聲呵斥車伕，沒想到車伕羊斟淡淡道：分羊肉的事情您說了算，而你現在去哪該輪到我做主了(《左傳·宣公二年》：“疇昔之羊，子為政，今日之事，我為政。成語“各自為政”的典故出處)。戰場之上，主帥都不見了，那這場戰爭的結果可想而知，宋軍大敗，主帥華元也成為了敵軍俘虜，後來宋文公花費了大價錢才把華元贖了回來(《左傳·宣公二年》：宋人以兵車百乘、文馬百駟以贖華元於鄭)。