在世界地圖上，歐亞非三個大洲基本可以認為是連線在一起的板塊，而蒙古帝國兵鋒最盛之時曾覆蓋亞洲和歐洲的大部分地區，卻唯獨沒有跨過西奈半島將觸角伸入非洲。與亞歐大陸相比，非洲沒有什麼特別的地方，至少在蒙古人看來這裡同樣是可以征服和掠奪的地區。事實上他們也的確曾經在13世紀中葉將部隊投送至埃及，只不過帝國擴張至此已經是強弩之末，加上馬穆魯克騎兵的強力反擊，蒙古大軍最終慘敗於金字塔下。

“馬穆魯克”本意為“因戰敗而淪為奴隸的白人男性”，其實就是軍事奴隸。阿拉伯帝國強盛之際曾將大量白人戰俘貶為奴隸，起先這些奴隸承擔的只是軍事以外的勞役，直到阿拉伯帝國承平日久，軍隊逐漸不堪大用，阿巴斯王朝的哈里發（伊斯蘭世界最高統治者的稱謂）才想到用奴隸來充當僱傭軍，而這成為“馬穆魯克”崛起的開端。作為阿拉伯帝國最為富庶的行省之一，埃及逐漸為馬穆魯克的勢力所掌控，不過就在這些軍事奴隸們以為翻身做了主人的時候，埃及迎來了史上最恐怖的征服者——蒙古軍。

與成吉思汗的擴張慾望相比，黃金家族的子孫們毫不遜色，至蒙哥汗時期，拖雷之子旭烈兀開始主攻西亞。當時主宰西亞的主要是兩股勢力，其一是伊斯蘭系的阿拉伯帝國，其二便是拉丁系的十字軍國家，他們相互攻伐，國力損耗極大。蒙古人對阿拉伯帝國的軍事進攻顯然得到了十字軍的暗中支援，他們選擇在兩方鏖戰之際作壁上觀，由此蒙古軍得以毫無顧慮地攻入當時阿拉伯世界的中心巴格達，並處死最後一任哈里發。

此時埃及已經建立起以庫圖茲蘇丹為首的馬穆魯克政權，而短短的蘇伊士地峽顯然擋不住蒙古帝國向非洲擴張的野心。很快庫圖茲蘇丹就收到了來自旭烈兀的最後通牒，要麼投降要麼死，不過從最後的結果來看蒙古人的軍事恐嚇顯然沒有收到預期的效果，馬穆魯克人選擇拼死一戰。其實正如前文所述，馬穆魯克並非埃及的本土人種，他們大多是來自欽察草原和高加索地區的白人，而讓他們背井離鄉並淪為奴隸的禍首就是蒙古人。

蒙古大軍征服欽察草原之時，大量突厥系部落和羅斯人一起遭到軍事摧殘，僥倖生還的倖存者自此漂泊異鄉、流落天涯。此刻面對蒙古人的刀鋒，新仇舊恨交相疊加，馬穆魯克決心以死相拼，並且恰在此時蒙古方面出現變故。首先是遠在東亞本部的蒙哥汗離世，空缺出的汗位遭到忽必烈和阿里不哥的爭奪，蒙古帝國上層遭遇著嚴重的政治危機。作為忽必烈和阿里不哥一母同胞的兄弟，旭烈兀的立場顯得至關重要，於是手握重兵的旭烈兀決定調集主力回師向東，留在埃及的只是怯的不花手下的一支偏師。

怯的不花的軍隊總共不過一萬出頭，而且其中還有大量的僕從軍，作戰能力十分有限，而對手馬穆魯克卻集中了三萬以上的大軍，這使得雙方的力量對比發生傾斜。與蒙古之前遇到的對手不同，馬穆魯克騎兵常年同十字軍作戰，大多都是久經戰陣之輩，如果怯的不花足夠智慧的話應該是按兵不動以待時機，但驕傲輕敵的心態卻使蒙古人的失敗成為必然。當然除了上述因素之外，金帳汗國的暗中攪局也是蒙古失利的原因之一。

儘管同出一系，但金帳汗國與伊爾汗國（旭烈兀所建）並非鐵板一塊，它們之間也存在著矛盾和糾紛，而馬穆魯克完美地利用了這一點。埃及採用遠交近攻的策略同金帳汗國交好，然後利用後者對伊爾汗國的牽制使得蒙古軍無法集中力量全力應敵，最終在艾因賈魯之戰中，怯的不花幾乎全軍覆沒，自此以後蒙古再無餘力向埃及擴張，帝國深入埃及的願景就此破滅。