呂后為人剛毅殘忍，協助劉邦誅殺了不少有功之臣，比如韓信，彭越等等。燕王盧綰是劉邦的發小，他就是因為懼怕呂后，才舉家逃跑到匈奴。

劉邦好色，後宮中妃嬪眾多，他死了以後，那些被他寵幸的女人們可倒了大黴。呂后把她們統統關起來，不允許她們出宮。其中戚夫人被整得最慘，因為她不但受到劉邦專寵，還垂涎太子的地位，害得呂后的兒子差一點被廢了。呂后對她恨之入骨。

這個戚夫人是現在的山東菏澤人，不但長得漂亮，而且能歌善舞。她最受劉邦寵愛，經常跟著劉邦外出打仗。她生了一個兒子，叫如意，後來被封做趙王。

但是呂后的兒子劉盈已經在多年前被立為太子了。劉盈性格軟弱，善良。劉邦嫌他沒用，不喜歡他。再加上呂后年老色衰，又長年留守關中，長期見不到劉邦。愛屋及烏，劉邦也有了換太子的想法。

沒想到劉邦剛把自己的打算告訴大臣們，就遭到了大家的激烈反對。比如，那個大儒叔孫通就援引了許多歷史上換太子，結果導致國家大亂的故事，說：“太子是國家的根本，根本一動，國家就會動搖。”還說，要是劉邦堅持換太子，他寧願以死相拚。有個叫周昌的大臣口吃，他結結巴巴說不出話來，急得臉紅脖子粗。一個勁地說：”臣知期期不可！”劉邦沒辦法，只好暫時妥協。

後來，張良給呂后出了個主意，讓太子請來了商山四皓來輔佐太子，劉邦才打消了廢太子的想法。

此後，呂后對戚夫人恨得咬牙切齒。

劉邦一死，呂后馬上派人把戚夫人抓起來，剃掉頭髮，讓她穿上囚衣，戴上鐐銬在永巷舂米。

這個落差太大了，不異於從天堂掉進地獄。戚夫人受不了。她含著眼淚做苦力，想起了遠在趙國當趙王的兒子，就自己作了一首歌：”子為王，母為虜，終日舂薄暮。常與死為伍。相離三千里，當使誰告汝？”

這真是不知死活啊！這不是明擺著想讓兒子給她報仇嗎？

呂后聽了，更加怒不可遏，決定斬草除根。她下了一道聖旨，宣趙王進京。趙王還是個孩子，不敢不來。儘管孝惠帝千方百計地保護他，還是被呂后瞅準時機毒死了。

呂后還不解氣，她命人砍掉戚夫人的四肢，挖掉眼睛，燻聾耳朵，還灌下啞藥，把她扔在廁所，取了個名字，叫“人彘”。幾天後，她還帶著孝惠帝興致勃勃地前來參觀。

孝惠帝聽說這個人不像人，鬼不像鬼的怪物就是戚夫人，當場失聲痛哭。回去後大病一場，一年多都起不了床。面對強勢的母親，他後來乾脆不理朝政，沉湎於酒色，自己作踐自己，沒幾年就死了。