1885年4月13日，直隸總督李鴻章正在進行一場特別的面試，接受面試的是一位24歲的美國人。透過一名翻譯，李鴻章緩緩發問：“你因何要來中國？”

“我是來加入中國海軍服役的。”年輕人回答。

“我這裡並無職位給你。”

年輕人站起身來說：“我認為您有。我不遠萬里從美國來到中國，就是要在您正在新建的海軍中謀求一個職位。”

“那麼，你想要做什麼呢？”

“我想要駕駛最新的魚雷艇順長江而下，去攻擊法國的封鎖艦隊。”

當時中法戰爭剛剛結束，法國艦隊還在對中國沿海進行封鎖。

聽到這個回答，直隸總督依舊保持著他緩慢的語速。

“那麼，你能接受每月100兩銀子（約合150美元）的俸祿嗎？”

年輕人猶豫了一下。“那要看是什麼情況了。”

“你將有機會在新艦隊的旗艦上服役。”

“太好了！我答應。”

李鴻章對著那雙充滿喜悅之情的眼睛問：“你多大了？”

“二十四歲，先生。”

“你只是一個孩子。我不能讓你進入我的海軍，你實在是太年輕了。”

年輕人再一次挺直了六英尺高的身子，他目光閃爍、聲音洪亮。

“大人，我是美國安納波利斯海軍學院的畢業生，我的知識能夠為您年輕的海軍效勞。我跨越八千英里前來為中國戰鬥，我能給您的不是二十四歲的年紀，而是一名海軍軍官的良好能力。”

海軍學員費洛·諾頓·馬吉芬（Philo Norton macgiffin）

這番話顯然令李鴻章非常震驚，他吃驚於他對長輩說話的語氣。但也被這個美國人流露出來的穩健和自信打動了。

稍微猶豫了一下之後，李鴻章說：“那麼，你可以去參加一個考試。如果你通過了，我就給你安排一個職位；如果你通不過.......”

總督不再說話。

以上這段對話，來自費洛·諾頓·馬吉芬（Philo Norton macgiffin）的回憶，接受李鴻章面試的年輕軍官就是他本人。

費洛·諾頓·馬吉芬，1860年出生，父親是一名退役的軍官並曾是華盛頓縣的眾議員。1894年馬吉芬畢業於美國安納波利斯海軍學院，接受了完整而嚴格的海軍訓練，並曾多次跟隨軍艦遠航，到過香港和東南亞，他是一個喜歡挑戰，充滿活力的人。

1895年，馬吉芬在報紙上看到中法兩國開戰的訊息，他認為中國戰後一定會新建一支艦隊，喜愛冒險的他，決定來中國尋找機會。

馬吉芬的出生地華盛頓縣，1947年起立有馬吉芬的銘牌

馬吉芬看到報紙後，曾激動的對自己的哥哥說：“法國和中國爆發了戰爭。中國正在組建自己的現代化海軍，他們需要受過訓練的人。我要去中國！”

馬吉芬首先拜訪了在舊金山的中國領事館，在那裡領到了一本有關中國情況的小冊子，這就是他獲得的全部文字材料。

接著，他登上了一艘開往中國的輪船，開始自己的冒險之旅。在漫長難熬的橫行的日子裡，馬吉芬在船艙裡不斷研習中國地圖，沒過多久他就已經可以徒手畫出中國的邊界。

在船上，馬吉芬碰到一位在廣州生活了二十年的美國人商人。這位商人對馬吉芬說：“中國需要一些像你這樣的人，來為他們建設一支海軍，防止外國人瓜分他們的國家。中國人是溫和而有耐心的，他們並不是好鬥的民族。學習他們的語言、尊重他們的人民、然後你就會真正的瞭解這個國家。”

在馬吉芬踏上中國的土地之前，他就已經打定主意——不做一個只與西方人交流的“中國通”，也不做一個麻木不仁、事不關己的僱傭兵。

當船一靠岸，他就造訪了美國領事並說明了來意。在美國領事的引薦下，24歲的馬吉芬得以獲准和李鴻章面談一次。

馬吉芬最早任職的天津水師學堂

在和李鴻章這次會面兩天之後，馬吉芬就接受了一次有一大堆題目的考試。包括船藝、炮術、導航、航海天文學、代數、三角函式、二次曲線、曲線作圖甚至微積分。

這位安納波利斯海軍學院的高材生非常順利地通過了考試。

能夠贏得這份工作並且親自指揮一艘自己的訓練艦。

初到中國的日子裡，他經常被新鮮和興奮包圍。更讓他欣喜的是，一名中國裁縫給他他帶來一套漂亮精緻的中國海軍制服。

這套制服的領子和袖口，是用海軍藍的絨布縫製，並有銀色的鑲邊和雲紋的裝飾，金燦燦的紐扣上有代表中國海軍的龍和錨的圖案。

馬吉芬加入中國海軍時，正是北洋海軍熱火朝天的建設時代。一切都是新的，人人好像都擁有初生牛犢般的激情。很快，新招募的水兵開始進入水師學堂進行初級訓練，馬吉芬開始了努力的工作。

這些來自中國北方省份（主要是山東）吃苦耐勞的農民，讓馬吉芬對中國未來海軍充滿了期望。這些人身材高大，雖然他們中大多數人沒見過海洋，但卻對學習海洋知識富有熱情，而且水兵們忠誠並且樸實。

威遠號訓練艦水兵合影，馬吉芬曾擔任該艦管帶和總教習

與此形成鮮明對比的是軍官和來自上層階級的子弟，這些人認為讀書當官才是最佳的選擇。進入海軍只是他們躋身上流社會的捷徑。來這裡學習的官宦子弟，除了吃喝玩樂之外幾乎什麼都不會，這讓馬吉芬感到憤怒但卻無能為力。

為了更好的訓練中國水兵，同時也因為擔心語言不通在戰爭來臨時釀成大禍，更因為馬吉芬喜歡接受挑戰的個性，他決定開始學習中文，這在外國人中非常罕見。

他請了一箇中文教師教自己學習中文，一週學習五天，馬吉芬非常努力的想要融入。幾個月以後，馬吉芬的中國學生們吃驚的發現，他們的教員已經能夠用中文和他們交流。

不僅如此，“馬都司”還能夠用中文和商販們討價還價、能夠不帶翻譯去參加中國人的宴席，他現在已經與這個他志願服務的國家越走越近。

李鴻章

1886年馬吉芬因為工作努力與出色，獲得了加薪。他的軍銜也到了“遊擊”，相當於美國海軍的少校。

李鴻章顯然對這位安納波利斯的畢業生信賴有加，派他負責測繪當時大清屬國朝鮮的海岸線。當任務完成後，他將自己的報告呈送李鴻章。不久，馬吉芬再次被李鴻章召見。

這次會見中，馬吉芬用中文向總督請安，並且恭祝李鴻章閤家如意、太后和大清國吉祥。

李鴻章驚訝的問：“你學會了講中文，這是為什麼？”

“大人，您派往美國接受教育的幼童，也學會了我們的語言，這對他們來說同樣也很困難。我現在是在您的國家為您工作，學會中文是我應該做的事情。”

李鴻章非常高興，連連說，“你說的很好，你說的很好。”

這次會面不久後，英國為中國建造的兩艘軍艦“致遠”艦、“靖遠”艦完工，馬吉芬被派往英國倫敦接收新艦。他受命挑選一批水兵隨他一起前往倫敦，並在途中訓練他們。

他首先剔除了那些不思進取的官宦子弟，這趟旅程對他們來說毫無意義；第二種未能入選的是那些厭惡洋人的人，如果他們害怕洋人，那麼去倫敦帶上這些人就不是最佳選擇。

馬吉芬最後選中的，是那些認為當一名海軍能給家鄉帶來榮譽的人，那些年輕熱情、有幹勁的人。

在乘船去倫敦的漫長旅程中，馬吉芬不僅教會了士兵們要軍容整齊，同時還教他們說英語，這可以幫水兵們更適應在倫敦的訓練和生活。

馬吉芬還訓練他們使用銀質的刀叉而不是筷子，這些水手一開始很費力，但到了後來他們充滿信心的使用這些餐具，並且不再出錯。

馬吉芬

然而這些軍官們給英國人留下了深刻的印象，他們表現的十分得體：文明熟練的握手致意，他們說著簡短的英語，他們邊聆聽邊點頭，向女士們鞠躬致意。

接收“致遠”和“靖遠“非常順利，在回到天津之後，馬吉芬又重新回到威海水師學堂任教，他因為在英國的出色表現而受到了李鴻章的褒獎。

馬吉芬就這樣在中國度過了九年，馬吉芬已經被任命為“鎮遠”艦幫辦管帶，是管帶林泰增的副手。

九年來，他從未能與家人共度聖誕，就在他計劃著回國探親時，中日之間氣氛越來越緊張。在威海衛的水師學堂裡，充滿戰前的氣氛。

已經獲得休假批准的馬吉芬，已經收拾好了行李，準備回國和家人團聚。

馬吉芬曾任教的威海水師學堂

在他軍服上，最上面的一顆紐扣上的圖案不是中國龍，而是一隻美利堅雄鷹。他讓裁縫把這顆紐扣縫在軍服領口，是為了時時提醒自己：你是一名來自安納波利斯的軍人。

在得到北洋海軍正隨時準備打仗的資訊後，馬吉芬給父親寫了一封信：“中國與日本即將爆發戰爭，可能我再也見不到你們了。如果我一去不返，請記住，我是為了榮譽而留在中國。

將近十年的軍旅生活中，我接受了中國這麼多的恩惠，如果在此時拋棄他們是極其卑鄙的行為。

我已經被任命為“鎮遠”艦的指揮官，我的軍艦將給日本人造成重大殺傷。我們要麼給他們以致命的打擊，要麼就捐軀成仁。

如果我死了，你們不要過於悲傷，這是最有意義的犧牲的方式。我們是正義的，而且不管怎樣，我都是為了中國而獻身。我不怕犧牲，我指揮著一艘優秀的軍艦和一群出色的官兵。”

寫完信，他填上地址，把信寄給了正在擔任美國駐加拿大霍普港領事的父親，返身登上了鎮遠艦。（上篇完）