明英宗（朱祁鎮）在宣德十年（公元1435年）即位之後，尊祖母、明仁宗誠孝皇后張氏為太皇太后。

須知，明宣宗朱瞻基是在38歲時崩逝的，當日，朱祁鎮登基之時，年僅9歲。

早在宣德二年（公元1427年）、朱祁鎮出生四個月時，他就已經被立為皇太子了。

儘管如此，朱瞻基死後，宮中還是議論紛紛，訛傳朝廷要召襄王來即皇帝位。

這位襄王，就是襄憲王朱瞻墡。他是明仁宗朱高熾的第五子，生母就是誠孝皇后張氏。

聽到相關傳言之後，為了穩定眾心，太后傳下懿旨，召見諸位在朝的大臣，會集於乾清宮。

面對諸臣，太后指著太子朱祁鎮哭泣道：

“這就是新天子！”

群臣聽言，跪地山呼萬歲。

這樣，那些虛浮無椐的傳言才得以止息。

猜想，所謂的訛傳，並不見得就是空穴來風，人心難測，宮廷複雜，權力爭鬥暗潮洶湧，關於襄王接位的傳言，是否是有心人私下運作、放話帶風向也未可知。

因為新天子年幼，就有大臣提議，請太皇太后垂簾聽政，太皇太后說是：

“不能破壞祖宗的法度！當務之急，是要全部罷除一切並不緊要的繁冗事務。”

此後，太皇太后時時勸勉皇帝要潛心向學、要將政務委任給朝廷的股肱大臣處置辦理。

就是因為這樣，雖然宦官王振很受皇帝寵信，但是，因為有太皇太后在，王振都不敢專擅國家的大政，這種情況，一直持續到太皇太后去世。

明英宗正統七年（公元1442年），太皇太后崩逝。

在太皇太后病重之時，她曾召楊士奇、楊溥入內，讓中官詢問他們，國家還有什麼大事沒有辦理。

當時，楊士奇回覆三事：

一是說，建庶人［聯絡上下文，因言及修實錄，當指建文帝朱允炆；又朱棣奪權後，建文帝少子朱文圭時年二歲，幽禁鳳陽，稱“建庶人”，天順元年（公元1457年）始獲釋。］雖然已經亡故，但是，還是應當修撰其實錄；

二是說，太宗（即朱棣，初諡太宗，後諡成祖）曾下詔，凡是有人收納方孝孺等人的遺世之作，均處以死刑，這個禁令，應當解除；

第三條，還沒來得及上奏，太皇太后就崩逝了。

太皇太后遺詔，勉勵大臣要盡力輔佐皇帝，惇行仁政，其言辭諄厚篤實。

太皇太后去世後，明英宗上太皇太后尊諡為：

誠孝恭肅明德弘仁順天啟聖昭皇后。

合葬明仁宗獻陵，祔於太廟。

（本篇結束）