“隨何？你這是想幹什麼？”

劉邦緊皺雙眉，眾人面面相覷，不敢相信身先士卒的人竟是隨何。

“還請沛公同意！我隨何一直想為漢國出一份力，如果沛公不嫌棄，我隨何願意親自出使九江國，不讓九江王同意和我們合作，我絕不回來！”

隨何無比堅定的神情令劉邦略感詫異，恢復平靜後親自扶起隨何，帶他來到地圖前，指著上面的九江地域。

“你可知道你會面對什麼？九江王再怎麼說都還是項羽的部下，和我們依然是敵對關係。他如果和我們合作，就是公開宣稱和項羽劃清界限，九江王不太可能願意接受那樣的後果。

你在九江國非常有可能會被逮捕，甚至可能會被殺！而且可能性很大！這樣你還願意去嗎？隨何，這是你唯一一次可以選擇退出的機會。”

劉邦語重心長地勸說隨何，但後者的堅定與自信沒有受到任何影響，反而越發昂揚，彷彿一切已經在他的掌握之中。

“我願意！只要能為漢國盡一份力，我都願意！不過是條命而已，如果漢國需要我，我就算豁出這條命也在所不惜！”

面對隨何堅毅果斷的眼神，劉邦久久沉默，手指停留在地圖上的九江地域。

“好，隨何聽命！我劉邦正式宣佈你成為出使九江國的使者，你必須按照最高禮儀準備這次的出使，不能有任何差池閃失！如果不能完成使命，提頭來見！”

劉邦把玉佩放在隨何手中，後者雙膝跪地，緊攥所得之物，向沛公行跪拜禮後立刻離開營帳。

張良凝視被委以重任的隨何，直到他的身影消失在視線中。

“你覺得隨何可以嗎？這人沒什麼功勞，也沒有做成什麼事，我怕他這次可能完不成我們交給他的任務。”

張良看向劉邦，說出心中隱憂，劉邦只是揚起微笑，輕輕擺手。

“不，這個小夥子有前途！子房，你知道我在他眼睛裡看見了什麼嗎？”

劉邦笑著看向張良，軍師皺起雙眉，搖頭示意不知。

“我看見了當年的我！我當年也什麼都不是，也什麼都沒有，有的就只是一腔熱血。但就是靠著這一腔熱血，我才能走到今天，成為現在的我。”

張良聽後輕笑一聲，點點頭拿起毛筆，圈起地圖上的九江地域。劉邦長舒一口氣，趁眾人不注意，偷偷抹掉眼角的一滴淚水。

五月，劉邦帶領恢復一定元氣的漢軍來到滎陽，其他倖存的諸侯士兵收到訊息後也紛紛趕來。

張良命人仔細清點戰損，發現原本五十萬的兵力現在只剩下了三十萬人。

“五十萬變三十萬，我們這次真的元氣大傷！不過還好主力部隊都儲存下來，我們還不算徹底沒了翻盤的希望。”

得到數目報告後，張良看向劉邦，長嘆一聲。

沛公卻顯得十分輕鬆，獨自靜靜烹茶。

“不要唉聲嘆氣的，咱們至少還有三十萬人，比起項羽也差不了多少。對了子房，這次有多少諸侯回來了？”

茶水微微沸騰後，劉邦為兩人滿上一杯，張良看著輕鬆自在的沛公，無奈苦笑一聲。

“十個裡面回來了六個，剩下的四個裡面兩個確定死了，還有兩個沒有訊息，大概也死了。”

（改編自《資治通鑑· 漢紀· 漢紀一》，《史記·十二本紀·高祖本紀》，《漢書· 紀· 高帝紀上》與《史記·十二本紀·項羽本紀》