呂雉是中國歷史上第一位皇后，後太后，太皇太后。當然，他也是中國歷史上的第一位狠人，為夫除功臣，為子除異己。當然，還有為自己殺情敵。

也許有人會說，嫁給皇帝還是下嫁？但是當年呂雉是真的下嫁，因為當時劉邦還是個地痞無賴，一事無成。當年她的父親呂公為避仇家到了沛縣，擺了酒宴，劉邦自稱賀錢萬貫進去白喝酒吃菜。其實一文錢沒帶。但是呂公卻對劉邦青睞有加，自稱會看面相，覺得劉邦以後會好。於是就把女兒呂雉嫁給了劉邦。劉邦在此之前已經有一私生子劉肥，但還未正式娶妻，就娶呂雉為妻。在劉邦發跡之前，呂雉對劉肥沒有任何苛刻之舉，這對一位丈夫長自己二十一歲的少婦來說，實屬不易。

呂雉早年稱得上是賢惠的女人，初嫁給劉邦時，生活並不富裕，劉邦時常為公務以及與朋友們周旋，三天兩頭不見人影。呂雉便親率子女從事農桑針織，孝順父母及養育兒女，過著自食其力的生活。早年的劉邦常戴一頂自制的竹帽到處閒逛，騙吃騙喝，一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒碭山下的沼澤地區。呂雉除獨立支撐家庭外，還不時長途跋涉，為丈夫送去衣物及食品。之後，呂雉為劉邦生下一兒一女，即後來的漢孝惠皇帝劉盈和魯元長公主。

有一次，呂雉和兩個孩子在田間除草，有一個老人路過，要些水喝，呂雉就請他吃飯。老人給呂雉相面說“您是全天下的貴人”，呂雉讓她的兩個孩子相面，老人看了劉盈，告訴呂雉“您之所以顯貴，乃是因為這個男孩”，看了呂雉的女兒，也是貴相。老人走後，劉邦正好從別人家來到田間，呂雉詳細告訴他一位客人從這裡經過，給他們母子三人看相，說將來都是大貴人。劉邦問老人在哪，呂雉告訴他走出不遠。劉邦追上了老人，向他詢問。老人說，其實之前看到你夫人和嬰兒的面相都是像你，你的面相貴不可言。劉邦便道謝說若真如老父所說，將來絕對不會忘記老人的恩德。後來劉邦顯貴，卻不知道老人的去處。

劉邦以亭長的身份為泗水郡押送徒役去驪山，徒役們有很多在半路逃走了。劉邦估計等到了驪山也就會都逃光了，所以走到芒碭山時，就停下來飲酒，趁著夜晚把所有的役徒都放了。訊息傳到沛邑，縣令大怒，將劉邦的家屬逮捕，呂雉因而入獄。獄中受到不善待遇，官吏對呂雉有輕薄舉動，任敖出面解圍，並擊傷主持呂雉獄事的官吏。

劉邦後來把妻兒安置在豐邑。結果劉邦當上漢王之後，雖然封她為漢王后，但但其家屬仍然在沛縣，直到楚之相爭，劉邦路過沛縣才想起來，還有老婆孩子在這裡。漢高帝二年漢軍乘項羽陷入齊地不能自拔之際，一舉攻下楚都彭城。而項羽率騎兵迅速回防，與漢軍戰於睢水，漢軍大敗，劉太公、呂雉等一眾劉邦家屬皆為楚軍所俘。高帝四年楚漢議和呂雉被放回歸漢。但是回到劉邦身邊的她，發現劉邦已經有了戚夫人，無比寵幸，此時的呂雉因為年齡長於戚夫人，常常作為留守，而日漸疏遠。

劉邦稱帝之後，劉邦心裡還是想立戚夫人為後的，但糟糠之妻不敢棄。大臣也會反對。而且畢竟呂雉是正妻，戚夫人只是妾。漢王后呂雉也就順理成章地升級成為了大漢的皇后。