東魏丞相高洋，把魏孝靜帝趕下皇帝的寶座，秘書做了皇帝，定國號為齊，史稱北齊，他就是北齊顯祖文宣帝。
魏孝靜帝被高洋廢為中山王，被廢之初，齊文宣帝高洋對他還算優待，不僅封他為中山王，食邑一萬戶。在封地，孝靜帝可以懸掛天子旌旗，用天子年號，文書上可以不稱臣，他的三個兒子也都封官食邑。
當初，孝靜帝立高歡的女兒太原公主，也就是高洋的妹妹為皇后，當然此刻也被降為中山王妃。太原公主常常為中山王品嚐飲食，生活起居都要親自看護檢查。孝靜帝沒事可幹，整日和太原公主飲酒、賦詩，聊以解愁，日子倒也安定。但一年之後，隨著北齊政權的根基已經相當牢固，高洋便開始對他伸出了毒手。
公元551年十二月初十日，高洋設宴款待中山王，偷偷在杯中下了毒，結果中山王中毒而死。 隨後，他的三個兒子也被高洋殺害，一同葬於鄴城西。後來又忽然把他們從墳墓裡挖了出來，把屍體投進漳水之中，同時又大肆屠殺東魏元氏宗親，前後共殺死721人，屍體全部扔到漳水中。最後逼迫太原公主做了僕射楊愔的妻子。
北齊宣帝高洋剛即位的時候，也能留心於朝政事務，坦誠地對待朝中大臣，又能以法令約束大臣，所以大臣們也能夠盡心竭力地為國家服務，朝廷內外秩序井然。北齊的軍國政事幾乎都由齊宣帝高洋一人裁決，並能親臨戰陣，在戰鬥中親自衝鋒陷陣，抵擋飛石弓箭，所以北齊最初國力強盛，所向披靡。
幾年以後，北齊宣帝高洋逐漸以功自自矜，於是開始嗜酒淫亂，肆意妄為，有時喝醉了酒竟然裸露身體，在大街上或坐或睡，醜態百出。
他的母親婁太后曾因為他嗜酒而用柺杖打他，高洋非常生氣，對大臣們說："應當將老母嫁給胡人。"婁太后勃然大怒。高洋見老母生氣，為了讓她高興起來，就自己爬在地上，鑽進婁太后床下，用身體把床頂了起來，不慎將太后摔在地上，手足有些扭傷。
高洋醒酒以後，又十分慚愧和後悔，口中不斷自責，然後整齊衣冠向太后謝罪，一副不勝悲傷的樣子，並因此戒酒十天，但十天之後，依舊嗜酒如初。
齊宣帝高洋對高氏的皇族婦女，不論親疏遠近，幾乎都對她們加以淫亂，經常把她們賜給身邊的人，如有不從，則親自用刀把她們殺死。
高洋曾收納一個娼妓薛氏，並對她十分寵愛，不容許別人和她走的太近。清河王高嶽，曾國薛氏姐姐的關係，將薛氏迎進家中小住，齊宣帝卻下令把高嶽毒死。不久又以為薛氏和高嶽私通，便斬下薛氏的頭，藏在懷裡，並帶著去東山參加酒宴。酒宴剛剛開始，高洋就把薛氏的頭拿出來，扔在盤子裡。又命人肢解薛氏的屍體，將其髀骨做成琵琶，滿座大臣嚇得連大氣也不敢出。酒宴結束之後 ，齊宣帝又痛哭流涕，命人把薛氏的屍體裝殮，為她大辦喪事。齊宣帝則披散著頭髮，赤著腳跟在後面大哭，一臉的悲慼哀傷。
僕射崔暹（xiān）去世，齊宣帝到他的府上哭祭，問崔暹的妻子李氏說："夫人非常相信崔暹嗎？"李氏回答說："當然想。"齊宣帝又說："既然這樣想他，為什麼不去探望他呢？"於是親手把崔暹的妻子殺死，將她的首級扔到了牆外，同時又殺了崔暹的弟弟。
上黨王高渙和永安王高浚，因為多次勸諫，齊宣帝命人將二人殺死，並把二人的妃子賜給殺害二王的人。
高洋發情殘暴，喝醉了酒就要殺人，這似乎成了的一種樂趣。尚書令楊愔便以獄中的死刑犯供他殺人取樂，稱這些死刑犯為供御。如果在三個月內有死刑犯沒有被殺死，高洋則會對他們進行大赦。
高洋雖然殘忍無道，但是很會用人，他將政事委任給楊愔，由他全權總理國政。楊愔比較有才能，所以北齊在齊宣帝高洋時，竟能夠做到上庸下賢，帝昏臣明，朝暗而政清，因而北齊得以大治。
高洋後來死於晉陽，死亡原因是飲酒過度，死時只有三十四歲，共在位十年。可以說他北齊最為變態的一位皇帝。
高洋死後，太子高殷即位，高洋的六弟常山王高演殺死尚書令楊愔、侍中燕子獻等人，自己做丞相。高殷在位一年，高演便將他廢為濟南王而後自立為帝，這就是齊肅宗孝昭帝。不久又將高殷殺死。
齊昭帝高演答應封九弟長廣王高湛為皇太弟，不久又立高百年為太子，命高湛鎮守鄴城，高湛心懷不滿。
高演沉穩而有氣度，熟悉朝政之事，勵精圖治，忠孝有禮。太后身體不好，高演衣不解帶。太后曾感到心痛，齊帝侍立在帷帳前，讓太后用手抓他手掌忍痛，血都流出了衣袖。對各位弟弟十分友愛，沒有君臣間的隔閡。
齊昭帝在位一年後，忽然夢見文宣帝高洋、燕子獻等為鬼作怪，病情加重，做各種驅趕鬼邪的活動，各種厲鬼照樣歌舞個不停，於是徵召長廣王高湛立他為帝。又給他一封書信寫道："高百年沒有任何罪過，可對他善加處置，不要仿效前人。"高百年是齊昭帝的嫡子。
高演死後，高湛從鄴城奔赴晉陽即位，是為世祖武成帝，封前太子高百年為樂陵王。
姜太后去世，齊帝身穿大紅色皇袍，照樣飲酒作樂。又逼迫他的嫂子文宣帝高洋的妻子昭信宮李皇后與他私通，威脅她說："你要是不從我就殺了你的兒子。"李後害怕而順從了他。
不久李後有孕，並生下一女。她的兒子太原王高紹德到了臺閣前，見不到李後，內心有怨言。李後十分慚愧，把生下的女兒弄死。齊帝說："你殺我的女兒，我何不殺你的兒子。"當著李後的面舉刀亂砍殺死高紹德。李後大哭，齊帝大怒，扒光李後衣服鞭打她。
當時出現了白虹貫日的異象，齊帝高湛想要用前太子高百年驅逐邪氣。高百年曾寫有幾個"敕"字，教書寫者上奏皇帝。齊帝大怒，讓人召見高百年。高百年知道不免一死，割下佩帶的玉玦，留給妃子斛律氏，而後進官。齊帝命身邊的人亂捶打死高百年，高百年氣息奄奄時被砍死扔到水池裡，池水都染紅了。斛律氏拿著玉玦哀嚎，絕食而死。死時玉玦還在手裡，拳頭掰不開。
齊帝高湛驕奢淫佚，賦役繁重，百姓們叫苦連天。皇后胡氏曾寵幸和士開、婁定遠等八人，時人號稱朝中八貴。這一年有彗星出現，齊帝高湛傳位給太子高緯，自稱太上皇。高湛在位四年，在太上皇四年，而後死去。
齊帝高緯年紀輕，多有寵幸。外寵高阿那肱、韓長鸞、和士開、祖珽等人，內寵乳母陸令萱、宮婢穆舍利等，這些人都擅權用事。胡後不守婦道，既與和士開等人私通，又與和尚曇獻等私通。許多僧人甚至戲稱曇獻為太上皇，齊帝聽說後並不相信。後來朝見太后，看見二個尼姑，十分喜歡，召至跟前才知是男子。於是曇獻的事敗露，都被處死。
齊帝高緯封斛律光的女兒為皇后，所以委任斛律光輔佐朝政。斛律光十分節儉，不貪圖權勢。自從結髮從軍以來，未打過敗仗，深為鄰國所忌憚。北周勳州刺史韋孝寬秘密為之造謠說："百升飛上天，明月照長安。"又說："高山不推自崩，斜樹不扶自舉。"令人散佈到鄴城。寵臣祖挺讓他的妻兄上奏給皇帝。齊帝聽信謠言，殺死斛律光和他的二個兒子，廢掉皇后斛律氏。北周帝聽說後大為高興，為此大赦天下。齊國從此衰微。
齊帝高緯不善辭令，不願意見朝臣。不是寵幸親近之人，不與之交談。繼承武成帝高湛奢侈之風，後宮都是綾羅綢緞、山珍海味，競相為新巧之物。一個鏡臺值千金。大肆修繕宮苑，極盡雄壯華麗、每遇災異寇盜，就多設齋戒以修德行。自己彈奏琵琶，譜無憂愁的曲調。民間百姓稱之為無愁天子。又在華林園設立貧兒村，自己穿上襤褸破舊的衣服，在村中乞討，以為樂事。
齊帝高緯寵幸宦官，讓他們參預機要大政，許多人由財得官，訟獄賄賂成風，奴僕劉桃枝等人均開府封王。其餘歌舞巫觀的人，濫得富貴的人，數以萬計。至於狗、馬、鷹及鬥雞等，都有儀同、郡君、開府等封號，而供給俸祿。一次耍猴的賞賜，動輒超過鉅萬。朝廷府庫空虛，於是詔令郡縣賣官。因而地方官大多由商人們擔任。這些人竟相貪逸放縱，百姓民不聊生。
北周皇帝宇文邕謀劃討伐齊國，於是親自領兵攻齊。軍隊進入齊國境內，攻克河陽大城，進而圍攻洛口，攻下東西二城。周帝因得病，乘夜領兵回國。第二年又領兵伐齊，攻平陽城，於是攻下晉州。
當初，齊國穆皇后失去寵愛，她的侍婢馮小憐大得寵幸，齊帝高緯封她為淑妃，誓同生死。當時正與淑妃在天池狩獵，前方告急著三次人見，丞相高阿那肱說："大家正在興頭上，邊遠地區小事一樁，有什麼事要這麼急上奏！"到了晚上來使到行宮，平陽城已經陷落。
齊帝想要返回朝中，淑妃請求再殺一回，齊帝聽從。親率大軍到平陽，周帝派大將軍梁士彥為晉州刺史，駐守平陽，自己領兵回國。齊國軍隊於是包圍平陽，梁士彥堅守不住。齊軍大挖地道，繼續攻城，城陷十餘步，齊軍將士乘機想要進入城裡，齊帝敕令暫且停止，召淑妃一同觀看。淑妃化妝一會兒到陣前，北周軍用木柱堵塞缺口，城久攻不下。周帝又領兵到平陽進攻齊軍，齊帝高緯與馮淑妃並排騎馬觀戰。
東部齊軍小有退卻，淑妃害怕說："我軍敗了！"齊帝於是與淑妃向北逃去，齊軍大潰敗。
齊帝逃到晉陽，周軍隨即攻克。 齊帝又逃奔到鄴城，周軍又跟到鄴。觀天象的人說："必當有大的變動。"於是齊帝高緯傳位給太子高恆。高恆當時年僅八歲，高緯自己做太上皇，在位共十二年。
北周軍隊進入鄴城，齊國太上皇與穆皇后、馮淑妃及幼帝高恆等人逃奔青州。高阿那肱秘密召來北周軍隊，生擒齊太上皇與后妃幼帝並胡太后等送往鄴城，北齊滅亡。共有六位皇帝，傳國二十八年。
後來，北周殺死高緯，夷滅其九族。太后、后妃等貧困不能自給，有人做了尼姑、娼妓，有的做了小妾。
有人說胡大後擅長彭祖、夏姬採補之術，長得很美。年紀雖老卻長得很年輕。太后與穆後、馮淑妃等均淪為娼妓，每日與長安少年們遊樂，得以滿足其慾望。傳說到盛唐的時候太后仍然還活著。
前面已經說過，高歡字賀六渾，這名字真的的頗有意味，自他的兒子高洋建立北齊，至高恆亡國，果然只"渾"了六位皇帝。不知道這是不是一種巧合。