人類從古至今都認為死亡是一件非常莊重的事情，古代王公貴族會動用大量的財力人力來建造人生前所居住的宮殿樣式。帝王的陵墓規模浩大，秦始皇陵墓震驚世人，王公貴族的陵墓裡面也充滿了奇珍異寶，就算是普通人民也會選擇幾件心愛的物品當做隨葬品。在墓葬中，有一種陪葬品帶著滿滿的神秘和奇異，那就是人俑。
俑在春秋戰國時期才開始出現。在最初的最初，奴隸主們使用活人來殉葬，十分殘忍，稱為人殉。人殉在商周時期最為盛行。所見之處白骨累累，在安陽殷墟的發掘中，十幾座大墓裡面殉葬的人加起來有五千多個，這場面光是想想都覺得可怕，後來隨著人俑的出現，人殉也漸漸式微。
雖然仍然有著人殉的現象出現，但是相比起來只是規模很小的殉葬現象。比如皇帝死去，會讓心愛的嬪妃殉葬，太后死去，貼身侍奉的宮婢也會殉葬。到了元明清三代，殉葬制度又死灰復燃，持續了七百多年。
春秋戰國時代，奴隸制逐漸分崩離析，封建制度建立。所以大規模的人殉現象減少了。人們開始用俑來代替人殉葬，最初使用的是茅草紮成人形，稱為“芻靈”，古人注道：“芻 靈，束茅為人馬，謂之靈者，神之類。” 這個可能是最早的俑。
後來，人們逐漸開始使用泥、陶和木頭來製作人俑，隨著社會製作工藝的不斷髮展，還出現了銅製俑和瓷俑。當時人們製作人俑會盡量模模擬人的面貌來製作，也引發了一些人的不滿，最出名的莫過於孔子的那句："始作俑者，其無後乎！"早知道孔子可是教誨自己的弟子“君子絕交，不出惡言”、“言之無文，行而不遠”，也會氣憤的大罵：開創此風氣的人，你的後輩沒有後福了！
人俑的分類十分豐富，它們的作用就是在墓葬中繼續侍奉墓主人的，所以有負責各種工作的人俑，比如有侍衛、僕從、廚夫、歌女、舞伎等，如果墓主人地位高貴，還會出現衣飾華貴、有較高地位的屬吏、寵姬、近侍等。
由於製作時候的侷限性，所以人們會使用服飾來區別不同分工的人俑。
提起服飾，大家可能會發現，目前我們可以看到兩類不同的人俑，比如第一類就是我們常常聽說的秦始皇陵的兵馬俑，每個人的盔甲都是直接雕刻好的，稱為「塑衣式陶俑」。
但是還有一種人俑，看起來赤身裸體，有傷大雅。但是這種人俑在製作當時穿的是真的衣服，綾羅綢緞，十分奢華。但是由於絲織品十分容易腐爛，所以無法儲存下來，這種穿著衣服的陶俑叫作「著衣式陶俑」。比起前者，後者製作的成本也更高。
除了人俑以外，還有動物外形的俑，比如秦始皇陵裡面的馬匹，就是動物俑。當然除了馬以外，還有很多其他動物的俑。比如唐代墓葬中就十分流行十二生肖俑。
十二生肖俑中，有十分寫實的動物形象，也有人身生肖首的改良形象，有的一臉正氣的站得筆直，也有的坐姿生肖俑。
古代人們用他們來“壓勝”“辟邪”，保護墓主人免受鬼魅侵害，亦有防止其化為邪靈危害生靈之用。在墓中按照十二方位安置，以期輪流守護墓主人的安寧。
它們不僅在中原地區有出土，甚至在吐魯番地區也發現了十二生肖俑。現藏於新疆博物館的五尊吐魯番阿斯塔那古墓群發掘出土的十二生肖俑，它們和陝西曆史博物館展出的十二生肖俑從相貌、服裝、體態、大小等方面都非常相像，都是獸首人身，拱手直立，衣裝雍容，這也說明了在古代，各民族的文化也在相互吸收彼此影響。
除了傳統的十二生肖俑以外，還有由宗教轉化過來的護衛神，比如由佛教護法神轉化而來的天王俑。人們認為天王俑既能降魔伏妖，守護佛法，也能驅鬼辟邪，保護墓主的安寧，是被神化的戰將和被世俗化的佛教護法融合的產物。因此天王俑往往被達官貴人奉為死後的保護神。在眾多墓葬考古發掘中，天王俑是出現較多的鎮墓俑。
最開始，天王形象一般出現在佛教的寺廟和石窟中，並不使用在墓葬中。唐高宗時期，墓葬之中開始出現天王俑。其身份也超越了佛教的護法神，成為墓主的守護者，唐朝人認為天王俑可以守護人死後的靈魂。
後來到了晚唐時期，由於安史之亂國家動盪，天王俑逐漸消失在墓葬中。在新疆吐魯番地區，人們也同樣出土了天王俑，阿斯塔那地區出土的天王俑體型較大，裝飾精緻，形象生動雄武，面容誇張威嚴，身著明光鎧甲，戎裝精細，吐魯番阿斯塔那墓葬出土的天王俑與同時期中原地區出土的唐三彩鎮墓天王形制、裝飾類似，特別是精美的明光鎧具有典型的中原文化。
除了使用天王俑，人們在墓葬中還會使用鎮墓獸俑，最早的見於戰國楚墓，流行於魏晉至隋唐時期，五代以後逐步消失。在早期製作鎮墓獸俑的材料為木、骨質、陶質，以後主要為陶質和唐三彩。金屬和石製品極為少見。
在《周禮》的記載中，有一種神獸叫做方相氏，有驅逐魍象的本領，所以人們會把方相氏放置於墓側，以防怪物的侵擾。所以有學者認為，人們使用鎮墓獸的習俗，就是從“方相氏”的傳說演化而來的。也有人根據早期鎮墓獸頭上的雙角推測，鎮墓獸應與“辟邪”、“靈神”、“士伯”等相關。
中國文化燦爛輝煌，有很多製作工藝精美的俑，比如流傳於世界的兵馬俑、外形奇特的生肖俑或者神奇詭譎的天王震墓俑，都讓人感覺十分奇特。人們會為了死亡以後得生活而投入很多物力財力，這種習俗到現在已經改變，我們仍然需要節約資源給日常生活，古代的大操大辦已經不可取。