秦人早期遠離中原，生活在犬丘（今甘肅天水）一帶，與戎人雜居錯處。公元前905年，嬴姓始祖秦非子為周王朝養馬有功被封為附庸國。周幽王烽火戲諸侯，犬戎破西周國都鎬京，秦襄公率兵護送周平王東遷洛邑（洛陽）有功，獲封諸侯，之後秦人才逐漸進入關中。

秦穆公霸西戎，但在春秋五霸中，秦國位於邊陲，實力相對較弱。直到秦孝公重用商鞅，變法後的秦國才日漸強大，成為戰國七雄之一。

秦惠文王時南取巴蜀，秦昭王派蜀郡太守李冰父子修建都江堰，將巴蜀打造成秦國的糧倉，為秦國日後稱霸打下堅實的物質基礎。

經過歷代君主的勵精圖治，秦國逐漸成為戰國七雄中實力最強的，鼎盛時期號稱帶甲百萬。秦王嬴政即位後，剷除長信侯嫪毐和文信侯呂不韋，採用李斯的建議，著手滅六國。經過十數年的征伐，最終於公元前221年滅六國，一統天下，建立我國曆史上第一個大一統的帝國---秦朝。

秦朝建都咸陽，並實施了一系列大刀闊斧的改革措施。在朝廷設三公九卿制，地方上廢除分封制，採用郡縣制，全國設36郡（後增至40餘郡），書同文、車同軌、統一度量衡，對後世產生極其重要的影響。

秦朝剛剛完成統一，秦始皇就派屠睢率50萬大軍兵分五路南征百越，但是因為嶺南地形複雜，後勤補給不暢，加上越人抵抗頑強，南征並不順利。秦始皇命人修鑿靈渠溝通湘江、灕江，以解決補給運輸問題，之後再派任囂和趙佗平定百越，設南海、桂林、象三郡。平定嶺南之後，秦始皇目光轉向北方。

戰國時期，中原混戰，北方匈奴趁機南下，佔領河套地區，嚴重威脅秦都咸陽的安全。秦朝國內局勢稍穩之後，秦始皇就開始著手對付匈奴。公元前215年，派蒙恬率30萬大軍北擊匈奴，收復河套地區，並修建長城、秦直道等以防匈奴。

公元前210年，秦始皇在巡遊途中病死於沙丘，秦二世胡亥即位。公元前209年，秦末農民起義爆發，陳勝、吳廣揭竿而起，天下群起響應。

劉邦、項羽逐漸從起義軍中崛起，成為攻秦主力。公元前208年，秦將章邯敗趙軍，圍鉅鹿。項羽率楚軍北上，鉅鹿之戰以少勝多大敗秦軍，加速了秦朝的滅亡。

在項羽北上解鉅鹿之圍時，劉邦率軍快速西進，破武關，入關中。公元前207年，秦王子嬰向劉邦投降，秦朝滅亡。

秦朝二世而亡，時間雖然短暫，在華夏五千年曆史中彈指一揮，但是給後世造成了深遠的影響，大一統的觀念深入華夏血脈，郡縣制、統一文字、度量衡等措施對後世的影響不可估量。

就算秦始皇為自己後事而勞民傷財修建的秦始皇陵和秦始皇兵馬俑，依然是給後人留下了寶貴的文化遺產，尤其是氣勢浩大的秦始皇兵馬俑，被譽為“世界第八大奇蹟”。

注:本文授權轉載自地圖帝公眾號