過去的武俠小說裡面總有這樣的情節，一個漂亮的女俠蒙著臉，誰要是看到了她的臉，她要麼殺了那個男人，要麼就嫁給那個男人。不為別的，就為了說明純潔，說明她沒有碰過任何男人，所謂“冰清玉潔”。

雖然這些是小說裡面的情節，但是在古代社會里這種事情是真實存在的，只不過不是被男人看到，而是看到男人。

清朝是古代制度達到頂峰的一個朝代，不止是皇權制度，貞節觀也一樣。

清朝的時候如果女性看到了男性的隱私部位，就會認為被玷汙了貞節，要麼嫁給這個男人，要麼就羞憤自殺，倒是沒有殺掉對方這麼一個選項，因為並不是所有人都敢殺人的。

在清代有個學者錢大昕在《潛研堂集》裡寫過這麼一件事：乾隆年間，山西有一個姓李的人娶妻陳氏，這個老李在生理上有些缺陷，夫妻生活質量很低，妻子就不太願意跟他在一起過日子，沒事就往孃家跑，一次待好多天也不回家，爹媽沒辦法只能逼著陳氏回去。有一回陳氏又回孃家，父親陳惟善親自把女兒送回家，可是沒想到自己往回走還沒走到家，半道就看見自己女兒又跑了回來，陳惟善氣的不行不行的，盛怒下就把女兒活活勒死了，勒死以後傻眼了，想了想自己也自殺了。

這故事有些悲劇也很讓人不理解，這可是自己的親閨女怎麼就下得去手呢？

因為在現代貞節的意義大部分人都認為這是指“處女”的一種身份。如果放在古代，結了婚的女性更要在貞節方面被約束，換句話講已婚女性的貞潔更重要。原因是一部分是因為男性的佔有慾，更重要的是為了保證男性的家產是由親生的後代繼承，假如未婚的女子不守貞節，無非就是道德問題。如果已婚女子不守貞節，這事情就大了，就會牽扯到倫理關係的危機，容易造成婚外產子的問題換句話講，誰希望自己的家產被別人的孩子繼承呢。

所以在宋代以前，對於女子的守貞節這個觀念，更多在意的其實是指婚後。而且守節並不代表不再婚，就算一個女人改嫁了好幾個人，只要她保全了前夫的子嗣，盡了作為妻子應盡的義務，那麼她仍然可以被稱之為“節婦”。

失節和失貞是兩回事，失貞是個人的原因，失節恐怕就是兩個家庭的事情了。

這種給女性的束縛，人們稱之為婦道。其實就是教育和規範女性要極度的溫順，而且古人教育女孩子甚至不必教她們怎麼做人，只要學習如何做好媳婦就行了。如果一旦以後嫁人，還是不懂得怎麼做好一個媳婦，那麼這就是父母教育的責任了。這樣一來，陳惟善勒死自己女兒就可以解釋的通了，寧可放棄女兒的生命，也不願意承擔教育不當的責任。

連生命在貞節面前都不值錢了，那麼處女情結在這種情況下會不斷地被強化，終於在清代的時候達到了頂峰，那個時候如果新郎判斷新娘不是處女，都可以現場悔婚的程度。

這種對女性極度不公平的束縛，也不會一經提出就被大眾所接受，這中間一定有一個漫長的過程。在兩千多年前的秦代，曾經立法勸導貞節，漢代承襲秦制，進一步用法律鼓勵貞節。最終在統治者以及大眾的宣揚下，這種思想被一步一步的傳承下來。

但是如果我們回頭看這段歷史的時候，我們會發現，這世間最可悲的地方，是處女情結這種事往往並不是單純的男性觀點，在男權強勢的壓力下，即使有個別個體的反抗，又能夠在當時的社會真正造成什麼改變呢？