19世紀中期，不可一世的英帝國主義已經不滿足於對我東南沿海一帶肆行侵略，又把魔爪伸向中國西北邊陲。

而在第二次鴉片戰爭期間趁火打劫，侵吞中國150萬平方公里領土的沙皇俄國，也把貪婪的目光瞄上了這片被稱為世界心臟的中亞地帶。

1865年，中亞浩罕汗國陸軍司令阿古柏在英國的支援下，悍然率兵入侵我新疆南部地區；後自立為“汗”，成立“哲德沙爾”偽政權；進而侵佔天山南北廣大地區，妄圖在此長期實行殖民統治。

1871年，趁清政府忙於鎮壓太平天國起義，無暇西顧之際，貪得無厭的沙俄出兵佔領新疆伊犁，加快了與英帝爭奪新疆的步伐。

阿古柏

面臨被英俄肢解瓜分危險的西北邊陲成了引發清廷內部激烈爭論的輿論焦點。以直隸總督李鴻章為首的“海防派”與以陝甘總督左宗棠為首的“塞防派”各執一詞，爭執不休。

極力主張放棄新疆的李鴻章，不僅想當然地認為新疆只是一塊徒耗兵餉的不毛之地，而且一口咬定即便收回新疆也肯定守不住，何況還未必能收得回來！

這位在兩次鴉片戰爭中一敗再敗的晚清名臣，實際上是被洋人嚇破了膽，以至於從盲目自大一變而成談洋色變，再也難有與外敵一爭高下的絲毫勇氣。

而一向恃才傲物，被譽為經天緯地第一奇才的左宗棠，則堅持認為舉兵收復新疆為時下第一要務。

李鴻章

對新疆的實際情況瞭如指掌的左宗棠心裡非常清楚，新疆“所謂千里荒漠，實為聚寶之盆”。他向朝廷力諫出兵時，一針見血地指出：

“我朝定鼎燕都，蒙部環衛北方，百數十年無烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師……徙薪宜遠，曲突宜先，尤不可不預為綢繆者也。”

相比之下，不得不佩服這位晚清名將少有的高人一籌的戰略眼光。後來的事實證明，新疆復歸中華後，不但沒有如李鴻章所言守不住，而且直到今天，新疆依然在中國的國防戰略中起著不可替代的重要作用……

在左宗棠的極力推動下，清政府終於定下決心武力收復新疆。1875年，清廷委任左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。

左宗棠

1876年4月上旬，已經68歲高齡的左宗棠抱定必死之心，率領西征大軍7萬餘人，浩浩蕩蕩殺向中國西北千里戈壁。為了激勵將士們的鬥志，他甚至帶上了自己的棺木。

針對新疆地廣人稀的特點以及當時的戰場態勢，早已做足了戰爭準備的左宗棠審時度勢，制定了“緩進急戰，先北後南”的戰略方針。

一反以往清軍的萎靡不振，西征大軍以摧枯拉朽之勢僅用3個月時間，就一舉平定了整個北疆地區……

1877年4月，左宗棠指揮蓄勢已久的清軍兵分3路進軍南疆……至1878年初，勢如破竹的西征大軍劉錦棠部，轉戰2000公里，連下南疆8城，叛軍首領阿古柏被打得上天無路入地無門，最終在庫爾勒於絕望中自殺，得到了應有的可恥下場！

抬棺出征的左宗棠

隨後，西征大軍挾大勝之餘威，兵鋒直指被沙俄竊據的新疆軍政中心——伊犁……迫於清軍空前強大的軍事威懾力，在清廷的多次交涉下，沙俄不得不吐出“已經入口的肥肉”，於1881年初交還了伊犁和特克斯河上游兩岸的大片中國領土。

至此，淪陷10餘年之久的新疆終於重回祖國的懷抱。左宗棠用這場史詩般的大勝利，一舉粉碎了英俄瓜分新疆的陰謀，為衰危亂世中的中華民族保住了163萬平方公里的沃土。

作為1840年鴉片戰爭以來，中國軍隊首次取得完全勝利的對外敵作戰，在這場收復新疆之戰中，我西征軍將士的英勇無畏自不待言，而其武器裝備的革命性進步也發揮了極其重要的作用。

西征大軍

在大戰之前的數年時間裡，為了使新疆清軍能夠擁有比較精良的武器裝備，左宗棠專門開設了蘭州製造局、火藥局。不僅生產出大量槍炮彈藥，還成功仿造出德國開花炮。

此外，左宗棠還從歐洲大量購進先進槍械，清軍部分軍官甚至破天荒地用上了當時難得一見的雙筒望遠鏡。

到1876年，新疆清軍主力基本上用進口或者仿製的洋槍洋炮代替了往日的大刀長矛。英國亞洲問題專家包羅傑驚呼，這支中國軍隊“完全不同於所有在中亞的中國軍隊，它基本上近似一個歐洲強國的軍隊”。

這一切無疑使我西征大軍的整體戰鬥力大幅度提高，從而奠定了贏得戰爭的堅實基礎。與10餘年前北京八里橋之戰截然相反，這次中國軍隊顯示出來的非凡戰力令西方人極度震驚的同時不得不重新審視這個神秘的東方國度。

民族英雄左宗棠

一直在關注戰爭程序的包羅傑意味深長地說：

“中國人克復東土耳其斯坦，毫無疑問是一件近50年中在中亞發生過的最值得注意的事件。同時，這是自從一個多世紀以前，乾隆征服這個地區以來，一支由中國人領導的中國軍隊所曾取得的最輝煌的成就。這又以一種更為不合我們口味的方式證明，中國具有一種適應能力，必須承認這是在中亞日常生活中一個很重要的事實。”

而對於西征大軍的統帥——中國近代史上當之無愧的民族英雄左宗棠，時任美國副總統的華萊士更是不吝溢美之辭地給出了極高評價：“左宗棠是近百年史上世界偉大人物之一，他將中國人的勇武精神展現給俄羅斯，展現給整個世界。”