民國年間，西平張村，有個張木匠，他有一女，名叫桂花，年長二十五、六，尚未出嫁。原來，桂花有一姑母，家住李莊，她有一子名叫李治國。桂花和治國從小青梅竹馬，相親相愛，兩家大人一商量，就給他倆定了親。不料，民國27年，治國被抓了壯丁，一去九年，音信皆無。桂花的婚事也就耽擱下來。

區裡有個賴區長，是個好色之徒，整日尋花問柳，欺侮群眾，人們恨之入骨。一天，賴區長路過張村，桂花在坑邊洗衣，他見桂花容顏俊美，頓時骨酥筋麻，止步不前。桂花見有人死死地盯著自己，小聲地罵了一句，端著盆子回家去了。

賴區長回到區部，打聽清楚，即託甲長向張木匠提媒求婚。張木匠一聽，斷然拒絕說：“甲長，你是不知，桂花幼年時，她姑母愛如明珠。15年前，我們兩家親事就訂好了。如今，外甥未回，我要給閨女再尋婆家，咋對起我老姐呢？恐怕別人也會搗我的脊樑骨！”甲長得知內情，只得把話轉告賴區長。

賴區長聽了，眨眨眼，皮笑肉不笑地說：“哼！還在做夢，此人早就死了。知趣了，早點答應。不然的話，有他的小鞋穿！”甲長返村，給張木匠陳述利害，善言勸解，張木匠無奈只得答應。不過，張木匠要求一個條件：婚期前如果外甥回來，俺還是親戚。區長不得糾纏，還要立字為證。賴區長聽甲長一說，心花怒放，當即把張木匠叫來，在區上立了手續，蓋上印章，各存一份。賴區長春風得意：“今天八月十二，明天送好，十六迎親，你們看如何？”張木匠無可奈何，只有認可。

事有湊巧。十五日上午，李治國告假還鄉，探家完婚。父親再三催促治國去探望舅父、舅母，治國提著月餅來到張村。張木匠一見外甥，又驚又喜，慌忙讓座，拿煙倒茶，說：“外甥稍坐，我有小事，去去就回。”說著拔腿出門去了。

賴區長正美滋滋地想著好事，一見甲長和張木匠到來，就笑臉相迎，心想，這一定是商量明天的喜事。待聽二人說明來意，頓時傻了眼。心想：咋懲巧？到手的美人能讓她飛跑嗎？決不能！想到這兒，臉色陡變，勃然大怒道：“咋著，想賴婚？辦不到！來人！先把他倆給我押起來！”

李治國等到喝湯，還不見舅父回，心中納悶，問明舅母，才知原委。氣得他火冒三丈，要找賴區長拚命，舅母死活攔擋：“不行，你鬥不過他們。還是同你表姐一塊兒到於莊你姨家躲避幾天吧！”桂花勸他表弟不要魯莽，逃出去以後再想法子。於是，二人相伴，逃出了家門。

桂花和治國來到姨家，問了好，也沒有提其他事。他姨抱了兩床被子，把表姐弟倆安排在灶屋裡睡下。他姨為啥不叫桂花和自己同睡，這裡有個原因。原來，她是個寡婦，不正派，和本村一個保長勾搭成奸，明鋪暗蓋，保長今晚還要和她來鬼混，她咋能讓外甥女睡在身邊呢。

半夜時分，賴區長吩咐副官，帶領一班人來到張村搶親。他們把張木匠各屋搜了個遍，不見人影，又到李莊也撲了個空。副官拐回來把木匠的妻子吊在樑上，拷打逼問。木匠妻子忍受不住，只得說了實話。副官知道了桂花姨家的住址和家中情況，便一溜風地來到於莊。

寡婦和保長正在甜睡，忽聽門外人聲嘈雜，只當是姦情敗露，嚇得手忙腳亂，趕緊將保長赤身露體藏在櫃內，才去開門。副官破門而入，不論分說，“啪啪”就給寡婦兩個耳光，大聲喊道：“快說！你把人藏在哪兒？”寡婦看隱瞞不住，說：“人在櫃內”。“拉出來，帶走！“別拉，別拉！他赤身露體沒穿衣掌。”“連櫃抬走！”於是，區丁們抬著櫃走了。治國和桂花和衣而臥，外面的情況聽得一清二楚，心中明白，此處決非久留之地，也逃走了。

天色大亮時，搶親的人到了家。區長聽說新人在櫃裡一絲沒掛，就讓抬入洞房，喚來他妹妹：“快，快給你嫂子穿好衣服，用心梳妝打扮。”說罷，到前庭張羅去了。保長的妹妹進入洞房不大一會，

“哎喲”一聲，順著門口臺階滾了下來，上氣不接下氣地說“不好了，變.....變了！”有人說：“變了怕啥，女大十八變，越變越好看嘛！”她把腳一躁，說：“變成個男的啦！”“啊！？”區長一聽，帶人來到洞房前。只見房門緊閉，隔窗戶一看，一個赤條條的漢子懸在樑上自縮了。等人們開啟門，割斷繩時，那人已經斷氣沒救了。這時，區長比誰的臉都拉得長，連忙派副官到於莊給死者家屬送信。

保長的母親是一個膽大潑辣有嘴有牙的老太婆，外號母老虎。

一聽兒子死了，氣得一蹦八丈高，立即騎上毛驢，帶著家裡人來到了區長家。一時間，區長的家如同起了靈般地齊哭亂叫。母老虎哭著哭著，忽然不哭了。問：“區長，你說我兒咋會死到你家？”“他是強姦婦女，畏罪自殺。”“強姦你傢什麼人？”“不，不，是在於莊強姦的。”“原告是誰？”“原告嘛......”區長吞吞吐吐，答不出話來。母老虎指著賴區長的臉大罵：“好，你是區長，有權有勢，縣衙裡的官司不打，專署見！”

信陽專員公署，一天接到兩份狀紙，一個是告賴區長仗勢搶親；一個是告賴區長無故害死人命。專署立即派人做了調查。把原告、被告一干人傳喚到庭，公開審理。案情大白，判處賴區長死刑，埋葬保長和木匠妻養傷的費用，一律從賴區長的產業中支付，其餘人等一律放還。

桂花和治國回家後不久，拜了天地成了親。