作為出生於1835年鴉片戰爭前夜的滿洲鑲藍旗貴族女孩，當時的慈禧和她的父母一定都想不到，這位女嬰將來會成為這個風雨飄搖的國家的實際掌控者。慈禧在1861年咸豐駕崩之後，誅殺了八大顧命大臣，並逐步掌握了清王朝的所有權柄，成了清朝末年真正的“女皇帝”。

不過，作為一個女性當權者，慈禧在治理國政方面，實在是鮮有亮色。不論是跟歷史上的女皇帝武則天，還是第一個皇太后呂雉，或者是其他任何一個當政的女性來比，她在政治上的成就都只能說寥寥無幾。呂雉為天下休養生息，打下文景之治的基礎；鄧皇后處事公正，穩定了東漢王朝；武則天唯才是舉，重視農業。她們都是對歷史有貢獻的人。

而慈禧在她當政期間，重用自己的寵臣，把中國和清朝搞得一塌糊塗，她在1908年去世後4年，清朝就滅亡了。可以說，清朝的滅亡，她有很大的功勞——這大約算是她在治理政事方面取得的唯一的功勞吧！不過，若論治國理政，慈禧在歷史上排不上號；若是論時髦打扮，慈禧在歷史上絕對能夠是數一數二的。

清朝自從被鴉片戰爭開啟國門之後，就開始了與西方文化的對碰。但是清王朝一度對西方傳過來的東西感到抗拒，不論是人文科學還是自然科學，他們都比較抵制。但是慈禧就不同了，她對於西方文化可謂是“選擇性”的吸收：對於變法維新這些想要拯救大清的西方文化，她堅決拒絕；對於打扮、化妝、奢侈享受這些有利於她個人的東西，她樂於吸收。

比如當時的中國還沒有電，所以電燈也就是一種不可能了。但是作為一個王朝的實際統治者，慈禧卻有辦法讓自己的宮裡亮起電燈來——大不了弄個內燃機燒柴油發電，大清不缺這點兒錢。不過，在引進電燈到自己的皇宮的過程當中，慈禧還出了一次洋相：第一次見洋人送的燈泡，點亮後大喊2字，如今我們還在這樣喊。

雖然清朝和列強沒事打仗，打完仗清朝就賠款，但是清朝皇族卻和列強的關係非常好，慈禧不是有一句名言嘛：量中華之物力，結與國之歡心。只要外國人沒有動搖大清的國本，割佔一點兒中國的國土，慈禧是根本不會在意的。所以外國人也特別喜歡慈禧太后，最關鍵的是慈禧太后喜歡“西洋貨”，他們可以搞到很多錢。

所以當然就有人跑來向慈禧推廣電燈這種先進科技了。當時清朝既沒有電站，也無法從他國引進電網，要是中國採取他們的建議，那必然又可以拿到一大筆的工程款。到時候不論是直接卷錢走人，還是做一個豆腐渣工程，或者做一個小型發電機、發電站，對於外國人來說，那都是穩賺不賠的事情。

慈禧對於這種既沒有煤油燈難聞的味道，。而且亮度還要遠超煤油燈的先進照明工具一下子就來了興趣。她馬上讓外國人給她演示一下這種照明工具的效果，以決定是不是花錢把自己皇宮裡的電燈給弄起來。外國人為此忙得不亦樂乎，很快就給慈禧接通了一條簡單的電路，並且裝上了一盞吊燈。

為了給慈禧太后一個驚喜，外國人直接在慈禧還沒有準備好的情況下接通了電路，點亮了燈泡，頓時那盞吊燈將大殿裡整個照得如同白晝。而慈禧則似乎條件反射一般，興奮地喊出了兩個字“茄子”。看到這個“閃光燈”亮了之後居然沒有熄滅，她尷尬的沉思了一下，才發現自己搞錯了，這並不是拍照。

這一下，把周圍的宮女太監可給憋壞了：他們既想笑又不敢笑，把整張臉都給扭曲了起來，彷彿一半臉是笑著的一半臉是哭著的，身體卻控制不住地笑得抖動了起來。慈禧也看到了大家的反應，不由得也尷尬地笑了笑，倒是沒有責備這些小太監和宮女們。慈禧之所以會有這樣的反應，是因為慈禧酷愛拍照。

她經常拍照，乃至於四格格正在喪禮當中，她都要把人家叫過來扮演小龍女和她一起拍照。可以說，慈禧是中國的最早的cos play愛好者了，這一點兒，慈禧的思想進度都趕上了現在十幾歲的小姑娘了。正是由於她經常拍照，所以習慣了當時閃光燈一閃就喊出“茄子”的條件反射，卻忘了這次是吊燈亮了。

不過，不僅僅她在閃光的時候會喊出“茄子”兩個字，直到今天大家照相的時候仍然會喊著“茄子”這兩個字，到算是慈禧留給咱們的一筆“遺產”了。