大文豪蘇軾曾在《題西林壁》一詩中說道：“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。”就一個歷史人物而言，絕不是史書記載那麼簡單，雖說歷代史官基本都會秉承不偏不倚的態度記敘歷史，但也難免受到皇帝暗示，嚴格來說，歌功頌德還是要多過口誅筆伐的。另外，皇帝居於高高的廟堂之上，底層人民的聲音早已被選擇性忽略，乾隆皇帝7下江南不僅勞民傷財，而且所謂的“康乾盛世”也不盡不實，嚴格來說，這只是最後的狂歡罷了。

所謂“盛世”，是需要一個參照物的，若是在世界範圍內，中國歷史上只有文景、開元、永樂稱得上遙遙領先，而“康乾”只是關起門來一個人的“自娛自樂”。若清朝肯開啟國門，相信“盛世”二字早就自行脫落，西方世界的蓬勃發展，已經足以讓封建階級認識到差距。不得不說，除了元朝外，清朝的版圖可以說極為龐大了，可是百姓的生活又怎樣呢？既比不上漢朝百姓的豐衣足食，也比不上元朝的奔放自由（指文學），屢屢出現的文字獄極大限制了思想的進步。

到了後來，就連魯迅、梁啟超等人也忍不住對清廷大肆抨擊，而繆鳳林更是毫不留情地表示：這不過是“清室的盛世”罷了。喬治·馬戛爾尼，一個影響了中西建交的男人，在乾隆皇帝的再三要求下，他堅決不跪，結果引發了一系列交惡事件，以及後來爆發的鴉片戰爭。實際上，早在馬戛爾尼覲見乾隆皇帝之前，俄羅斯、葡萄牙的公使就已經拜見過大清皇帝了，只不過，當時接見他們的人是康熙皇帝。

清廷御用翻譯馬國賢（義大利傳教士）曾記載了這麼一件事，1720年11月，俄國公使一行90人抵達北京，此次前來，他們是受沙皇之命締結協議的。意外的是，清廷卻不管不顧，接待官員第一時間就要求俄國公使學習大清的跪拜禮。然而，公使顯然沒把這點“小事”放在心上，結果雙方就這麼在朝堂上引發了矛盾。當被要求進行跪拜時，公使明確拒絕了，他說自己代表的是皇帝，與康熙的級別一樣，不需要進行跪拜。

然而，康熙卻不賣他這個面子，他讓身邊的一個太監總管、侍從、禮部尚書、5個翻譯告訴公使，不管沙皇給了他什麼許諾，在中國必須履行跪拜禮，這是不可改變的禮儀制度，若公使堅持不以禮相待，那麼就帶著禮物回俄國吧。見氣氛有點尷尬，理藩院站了出來，他們給了俄國公使一個臺階：你先給我們行跪拜禮，等日後我們的時辰去了俄國，也以俄國的禮節參拜沙皇。

最後，俄國公使屈從了，為了完成任務拿到獎勵，他只能“抗旨不遵”、“將在外君命有所不受”了。時光荏苒，73年後的1793年，英國的馬戛爾尼公使也率領一支艦隊抵達了大清，他這一次，是奉英女王的命令來和乾隆談生意的。為了完成任務，馬戛爾尼帶來了全英國、甚至整個歐洲最先進的科技產品，他以為乾隆必定會被震驚地無以復加。然而，他失策了，乾隆看到這些玩意直接說了一句：“爾國所貢之物，天朝原亦有之。”

於是，乾隆打開了熱河行宮的寶物庫，讓馬戛爾尼看了個夠。據《乾隆英使覲見記》記載，參觀完圓明園後，馬戛爾尼感嘆道：“吾直不知中國帝王之富力何以雄厚至此也。”實際上，乾隆根本不認識這些東西，也不知道怎麼用，展覽寶貝只是他用來震懾西方人的一種手段。於是，乾隆找人給英女王寫了一封多達976字的信，這封信現在還儲存在大英博物館，他在字裡行間盡是傲慢之意，根本瞧不上西方的科技。

然而，慘痛的事實卻證明了乾隆傲慢的後果，在他一心一意讓英國公使跪拜之時，西方世界早已完成了工業化程序，而鴉片戰爭的失利，也體現出乾隆在信中所寫是多麼荒唐可笑。