對於身高這個問題，我國向來喜歡鄙視隔壁日本，畢竟在傳統觀念中，日本人不論男女，個子實在都不咋地，包括那些日本男明星，很多都只有一米六多，這在中國是難以理解的。日本長期以來的矮小身高使他們獲得了例如"小日本"之類的稱呼，在古代日本之所以被稱為"倭國"也是因為這點。

但很多人不知道的是，日本人個子矮這個觀念早已經過時了，如今日本人跟我們中國人的平均身高真沒差多少，截止到去年，日本男性的平均身高是1.71m，日本女性的平均身高是1.58m；而中國男性的身高是1.72m，女性為1.6m。

日本人是怎麼突然長這麼高的？重點在於1872年明治天皇帶頭大口吃肉的舉動。是的你沒看錯，就是一個吃肉，能讓日本民眾整體增高。關於日本人身高變化的問題，還得從古代說起。

日本是個島國，物資極度不豐富，社會長期發展緩慢。秦朝時因為戰亂，有一批中國人乘船東渡去了日本（也有說法是徐福去到日本），讓原本的日本人知道了在隔海相望的地方有一片神奇的大陸，那裡物資豐富文明璀璨，從此心生嚮往。

物資不豐富，社會生產力低下，就導致百姓營養匱乏，自然發育不良身材矮小，因此在漢朝時，日本遣使臣前來拜訪，還被漢光武帝劉秀賜了塊"漢倭奴國"的金印，這個"倭"就是形容其矮小，《三國志》中也有"其地（日本）無牛馬豹羊鵲"之類的記載。

不過後來因為日本跟中國交流頻繁，帶走了很多中國的物種，包括水稻、小麥等農作物，也包括一些牲畜，慢慢改善了日本社會環境，在很長一段時間內，日本平均身高追趕了上來，多多少少也有個一米六一米七。

飛鳥時代日本跟中國交流頻繁，佛教也在此時流入日本，成為了日本的國教。日本對於佛教的推崇比中國狂熱多了，不僅大肆興修佛寺，出現了大批苦行僧，佛教的一些行為習俗理念也被灌輸到平民生活中，要求他們崇尚節儉，杜絕享樂。

在這種思想的影響下，公元675年，天武天皇頒佈"禁肉令"，從此後長達1200來年，日本天皇屢屢頒佈此類命令，日本進入禁肉時代。這裡需要說明一下，日本的禁肉令是不針對魚肉等海鮮的，這就是為何如今的日本料理經常出現各種魚肉。

日本古代各個時代的禁肉方式不大相同，比如說一開始規定的是牛，馬，犬，猴和雞這五類肉不準吃，但到了江戶時代，第五代將軍德川綱吉頒佈了個"生類憐憫令"，說白了就是憐憫生靈，所以拒絕殺害一切生靈，啥肉都不給吃了。

不過這個禁肉也只是相對而言，像是豐臣秀吉，或者德川家族這種有權有勢的人物或者家族，該吃肉還是吃肉，一些百姓也會悄咪咪弄點肉吃，但總體上來說，日本還是全面缺乏了肉食，導致營養不良，個子開始慢慢變矮。

時間一晃來到明治天皇在位時期，他吸取洋人們的思想文化，開啟了改變日本程序的明治維新，使得日本在東亞率先完成變革。這個時候他已經意識到日本人跟西方人在體型上的差距，想要改變這一現狀。

恰逢日本"近代教育之父"福澤諭吉在1870年寫了篇《肉食之說》:"今後應該開放牧牛羊之法，食其肉，飲其乳，補日本人營養之缺……"大大迎合了明治天皇心中想要改善日本人體型的想法，因此在1872年，明治天皇帶頭大口吃肉，上行下效之下，日本民眾也都開始吃起肉來，日本身高開始慢慢改變。

這一轉變在二戰後尤為突出。二戰後日本再一次加大了飲食結構變更的力度，先是在二戰中日本學校接受了美國提供的麵粉、罐頭等，優先供給學校孩子們食用；又在1954年日本國會頒佈《學校給食法》，嚴格規定日本的學生的"營養午餐"，這才使得日本身高從一米五幾達到了現在的一米七，直接增高了14釐米。