公元前227年，秦國在滅掉韓、趙兩國之後，將大批軍隊駐紮在燕國邊境之上，意欲攻燕。燕國太子丹焦慮萬分，便對勇士荊軻說：“我想派一個人裝扮成使臣去見秦王，趁機刺殺他，你覺得如何？”荊軻回答：“這條計策是可行，但要進距離面見秦王，就必須獻給他貴重的禮物。我聽說他最想要的是燕國的督亢地圖和從秦國投奔過來的將軍樊於期的頭顱。”太子丹說：“督亢地圖好辦，可樊將軍投奔於我，我怎麼忍心殺他呢？”

荊軻便私下去找樊於期，把刺殺秦王的企圖跟他說了。樊於期聽到荊軻想以自己的頭顱作為獻給秦王的禮物，非但沒有生氣，反而爽快的拔劍自刎了。刺殺行動開始前，太子丹送給了荊軻一把塗了劇毒的匕首，又賽勇士秦舞陽做他的助手。這一天，在易水邊上，太子丹和眾門人身穿白衣為荊軻餞行。席間荊軻的好友高漸離敲著築，荊軻和著築板唱到：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”在場的人聽後無不失聲痛哭。太子丹親自為荊軻斟了一杯酒。荊軻接過酒，一飲而盡，而後拉著秦舞陽轉身上車，頭也不回，絕塵而去。

二人到達秦國王宮後，秦王下令接見他們，荊軻手捧著裝有人頭的木匣走在前面，秦舞陽捧著地圖跟在後面。一向有勇士之稱的秦舞陽，見了秦王宮威武森嚴的氣勢，竟嚇得臉色蒼白，渾身發抖。秦王起了疑心，只令荊軻一人帶著木匣和地圖上前。

荊軻從容的獻上人頭，秦王驗看之後，非常滿意。這時荊軻跪在秦王的案前，開始緩緩開啟督亢地圖，請秦王觀看。就在秦王俯首細心觀看之時，一把寒光閃閃的匕首出現在地圖中間。秦王在匕首驚現的一瞬間跳離了自己的座位。說時遲，那時快，荊軻抓住了秦王的衣襟，拿起匕首向秦王刺去。

秦王掙斷袖子，躲閃到屏風之後，反手就從腰間抽出了裴劍，荊軻也握著匕首緊追上去。眾大臣嚇得不知所措。千鈞一髮之際，御醫夏無且拿起藥貸向荊軻扔去。就在荊軻被藥袋打到後那一愣神的工夫，他的腿就被秦王的寶劍砍段了，負傷的荊軻無力進攻，用盡全身之力將匕首向秦王擲去，可是匕首去打在了銅柱之上，這時，秦王的武士衝入大殿，將荊軻亂刀砍死了，秦舞陽也被秦兵所殺