1944年5月，在盟軍即將發動諾曼底登陸，開闢“第二戰場”前夕，德國佔領下的法國到處暗流湧動，地下抵抗組織積極行動，準備配合盟軍解放祖國。就在此時，抵抗組織突然接到一項來自倫敦的絕密指令，是由英國首相溫斯頓·丘吉爾親自下達的，指令要求抵抗組織不惜代價確保一位在法國境內跳傘的英國皇家空軍高階軍官的安全，如果他已經被德國人俘虜且難以營救，也要找機會將他殺死，不留活口！這位被丘吉爾下了格殺令的英軍軍官是羅納德·艾夫洛-查普曼空軍准將，是英國皇家空軍轟炸機部隊的一位資深軍官。為何首相大人寧可讓他殉國，也不願讓他活著落在德國人手中？這還要從艾夫洛-查普曼的經歷說起。

艾夫洛-查普曼於1899年出生在英屬幾內亞，他的父親是一位白手起家的成功商人，他於1903年隨家人回到英國本土，在切爾滕漢姆大學完成學業。1917年，剛滿18歲的艾夫洛-查普曼決意參軍報國，他選擇加入新興的航空部隊服役，成為皇家飛行軍團的一位飛行員，在第10中隊駕駛布裡斯托爾式戰鬥機，在西線戰場上度過了11個月時光，因為表現出色獲得了優異飛行十字勳章，並晉升上尉軍銜。

在兩次大戰之間，艾夫洛-查普曼加入獨立成軍的英國皇家空軍，於1929年1月參與了著名的喀布林空執行動，在冬季惡劣天氣條件下駕機將滯留在阿富汗的英國僑民撤離這個深陷內戰的國度。1月27日，艾夫洛-查普曼在駕機飛行途中遭遇緊急情況，他憑藉豐富的經驗和鎮定的心態完成了一次異常驚險的山地迫降，並最終得到營救。他因為這次成功的險情處置以及撤運僑民的功績而獲頒空軍十字勳章。

當二戰爆發時，已經晉升空軍中校的艾夫洛-查普曼在皇家空軍轟炸機司令部作戰參謀部工作。1940年6月，艾夫洛-查普曼晉升空軍上校，前往約克郡的林頓空軍基地擔任第4轟炸機大隊指揮官。1941年，他被調回空軍機關，進入空軍部再度從事參謀工作直到1943年。在這段時間裡，艾夫洛-查普曼參與了不少重大軍事行動的策劃，其中包括在法國北部登陸的“霸王”行動，他掌握了很多相關機密，是極少數知道D日確切時間和登陸地點的人之一，這也是後來丘吉爾寧肯他死，也不願讓他被德國人活捉的原因，首相非常擔憂他會在德國人的嚴刑拷打下洩露盟軍的最高機密。

1943年，艾夫洛-查普曼重返作戰部隊，前往埃爾薩姆-沃爾德斯基地擔任第1轟炸機大隊指揮官，並晉升空軍准將。以他當時的職位，又知曉絕密資訊，艾夫洛-查普曼完全不必親自參加作戰行動，但他堅持和部下一起升空飛往德佔區執行空襲任務。1944年5月6日至7日夜間，艾夫洛-查普曼以副駕駛員的身份登上第576中隊的一架“蘭開斯特”轟炸機，前往法國中部的奧比涅-拉坎轟炸一處德軍大型彈藥庫，在返航途中不幸遭遇一架德軍夜間戰鬥機，座機被當場擊落，艾夫洛-查普曼和倖存的機組成員被迫棄機跳傘，身陷敵後。

艾夫洛-查普曼和喬·福德中士平安著陸後得到法國抵抗組織的幫助，被藏匿在一座農舍內，然而由於叛徒洩密，他們的藏身之所被蓋世太保發現，為他們提供庇護的法國農戶不幸遇害，兩位英國飛行員於6月8日被逮捕，押往圖爾的蓋世太保司令部，這正是丘吉爾最不願看到的情況。雖然此時盟軍已經登陸，但如果艾夫洛-查普曼經不住德國祕密警察的折磨，洩露盟軍作戰計劃的細節，無疑將置登陸部隊於危險境地。

面對德軍的審訊，艾夫洛-查普曼只按照《日內瓦公約》通報了自己的姓名、軍銜和軍籍編號，除此之外拒絕透露任何資訊。艾夫洛-查普曼是整個戰爭期間，被德軍俘虜的軍銜最高的英國轟炸機部隊指揮官，德國人當然希望從他口中獲取有價值的情報，他毫不意外地遭到了蓋世太保的刑訊逼供。艾夫洛-查普曼後來回憶，德國人對他實施了幾乎無休止的毒打，使用橡膠棍、皮鞭等各種刑具反覆折磨他，同時伴以語言上的惡毒侮辱，試圖從肉體和精神上將其摧垮。這場酷刑審訊持續了長達12小時，艾夫洛-查普曼被打得遍體鱗傷，一條胳膊脫臼，但他始終沒有說出有關D日機密的任何一個字。

在一無所獲後，德國人將艾夫洛-查普曼關進密不透風的地牢，並將其雙手反綁在背後，脫臼使他承受了難以想象的劇痛，儘管如此，他依然守口如瓶。經過長時間的審訊，德國人最終認定艾夫洛-查普曼只是一個普通的空勤人員，並不掌握核心機密，於是將其轉往一座普通戰俘營關押，他以驚人的意志力和忍耐力確保盟軍的機密沒有洩露，但如果他正如丘吉爾的指令那樣被抵抗組織暗殺，那這個烈士也就做得有點冤了。

在度過近11個月的牢獄生活後，艾夫洛-查普曼被從戰俘營裡解放出來，活著回到英國，此後官運亨通，被晉升為空軍少將，重返轟炸機部隊的指揮崗位，擔任第38轟炸機大隊指揮官。1950年，艾夫洛-查普曼晉升空軍上將，並出任新成立的印度空軍的總司令。1952年3月，艾夫洛-查普曼返回英國，出任本土司令部的空軍司令，同年11月擔任空軍代理總參謀長，1953年出任空軍副總參謀長直到1957年退役，此後繼續以民間人士身份在國防部和帝國防務學院從事顧問工作，後於1978年去世。縱觀艾夫洛-查普曼的一生，他最突出的成就莫過於參與“霸王”行動的制定，同時面對德軍的酷刑堅定地保守了祕密。

​■ 1956年6月，時任英國皇家空軍副總參謀長的艾夫洛-查普曼（左）應邀參加莫斯科航展時，與蘇聯領導人赫魯曉夫（中）及國防部長朱可夫元帥（右）在一起。