英國在位女王為伊麗莎白二世。為什麼叫“二世”呢?因為英國曆史上早已有過一位名“伊麗莎白”的女王了,也正因為有了這“二世”,才在原來那位女王的名字下加上“一世”的字樣。歐洲王位是世襲的,但各國的做法不盡相同,有的是第一個孩子(不分男女)繼承王位,有的是女性不得繼承王位。而英國則男性有優先權,即老王死後,其子即位,若子死而有孫子,則孫子坐朝;子孫俱無,才輪到女兒。英國國王偏偏多無兒子,所以迄今己有六位女王執政,她們是瑪利一世(1553-1558年在位,下同)、伊麗莎白一世(1558一1603年)、瑪利二世(1689一1694年)、安(1702一1714年)、維多利亞(1837一1901年)和伊麗莎白二世。

歐洲的君主有一個特點,即國王本身或其祖先往往不是本國人,有打進來的,也有請進來的。例如,英國的王室是1066年從歐洲大陸來征服英國的諾曼第公爵的後裔。按代排下來,當今的女王已是第四十代了。再如,女王安逝世後,沒有後嗣,請了她的表兄、德國漢諾威選侯之子喬治(他是英國國王詹姆斯一世孫女的兒子)來英國登基,建立了漢諾威王朝,史稱喬治一世(1714一1727)。他不會講英語,有什麼旨意向內閣一說,自己也不按當時的慣例出席內閣會議。以漢諾威王朝計算,伊麗莎白二世是第十一代君主。另一特點,女王結婚,其丈夫通常不是本國人,但必須是貴族世家。總之,國別可以不論,而血統必須講究。他們生育的子女,其國籍一律以女王為準。

伊麗莎白二世生於1926年4月21日,她的全名是伊麗莎白·亞歷山德拉·瑪利。這三個名字都是取自她的前輩的,依次紀念她的母親、曾祖母和祖母。她出世時,還沒有資格為王位繼承者,因為當時她的伯父愛德華已被封為“威爾斯親王”(英國王位繼承人在儲位期間的封號)。不料他於1936年剛當上國王愛德華八世時,便要同一個離過兩次婚的平民辛普森夫人結婚。在英國傳統的眼裡,這簡直是叛逆,這個女人一不是貴族,二不是小姐,那配當王后[於是引起軒然大波,朝野一片反對聲。而他,“不愛江山愛美人,,寧可遜位而去當溫莎公爵了。他的弟弟即位,便是喬治六世。他沒有兒子,伊麗莎白是長女,便有繼承王位的可能,但還只是“假定繼承人”並不是“法定繼承人”,因為如果國王再生個男孩,她還得讓位給她的弟弟。喬治六世於1952年2月6日病逝,伊麗莎白從肯亞的內議百羅畢趕回英國,正式宣佈為英國女王,年僅2 6歲。

作為君主立憲國的君主,女王在名義上的權力是很大的。根據英國的法律和法學理論,女王是國家元首和政府首腦等,但實際上權力在議會,議會的上院(貴族院)除了掌握司法權之外,在國家大政方針方面,只是下院(眾議院或平民院)的橡皮圖章而已;而下院受執政黨操縱。目前執政的保守黨集大權於身兼黨的首腦和內閣首相的約翰遜。舉例來說,女王一年一度到議會去發表施政綱領性的開幕詞,其稿子是由首相提供的,女王只是照本宣讀而已。雖然大家明知道這只是形式,可是總得隆重舉行。是日也,女王盛裝禮服,不坐汽車而乘金碧輝煌的大馬車,衛兵跨馬,儀仗肅穆,浩蕩行進,觀者如堵,歷數百年而不衰不易,可見,英國人就是喜歡這樣的傳統場面吧。當然,女王也有不少事可做,或代表國家出國作禮節性訪問,或主持盛大集會,或發表新年祝詞,還有其他社會活動。再則,英國女王的頭銜很複雜,全稱是:“託上帝洪恩,大不列顛及北愛爾蘭聯合王國及她的其他領土和領地的女王、英聯邦元首、基督教的保護者伊麗莎白二世。”這裡“大不列顛及北愛爾蘭聯合王國”即指我們通常簡稱的“英國”;“她的領土和領地”包括英國海外的殖民地(如百慕大、直布羅陀等)、領地.(如英屬南極、英屬印度洋領地等)以及承認女王為它們的元首的獨立國家(如加拿大、澳大利亞、紐西蘭等)。“英聯邦”包括英國本身、女王君領的國家以及英國前殖民地而今獨立的國家(如印度、巴基斯坦、迦納、奈及利亞等)。因此,這雖則是個頭銜,還有維繫大英帝國特殊傳統關係的意義。

女王伊麗莎白二世在位將近三十年來,儘管英國政局時有動盪,經濟危機迭連爆發,但王位依然穩固如初。這一方面固然因為對國家大局負責的是執政黨,另一方面也由於現王室在臣民中還有一定的聲譽。她父親喬治六世,在二次大戰中反抗納粹德國的態度堅定,也做了自己可做的事,而女王陛下,規行矩步,克盡其職,國民頗有好感。不過她的妹妹瑪格麗特公主的行為卻出了帝王之家的格了。她先是執意下嫁平民攝影師,王室妥協,議會批准,又賜了那位攝影師親王的封號,婚後養兒育女。可是多年後,公主又離婚了。她常曠日持久地到加勒比海和義大利遊逛,與一些不相干的男士來往。這有損於王室的形象,並引起保守同胞的抨擊,有人還主張減少國家給她的年俸。英國的王室年代久、家底厚,堪稱豪富。議會批准、政府撥發給王室的年俸逐年增長,不受物價上漲的影響。此外,維持專供王室使用的飛行隊和王家遊艇的費用,均從國家防務費中開支;許多王室活動的宮殿城堡的維修管理費,則由環境事務部撥發。火車、郵政,王室一概免費。英國的所得稅出名地高,遺產稅更其苛重,可是女王是免繳的。至於王室擁有的產業每年收益也有5418萬美元,而女王自己有一筆很大的財產,有多少,從未透露過。在歐洲列國中,英國王室的待遇是優越的,故而時或聽到人們鳴呼不平之聲。

一般來說 , 歐洲各王室成員既要受普通的教育,又要受特殊的訓練。既習文,又練武,而作為王位的繼承人,更需重點培養。學校是名牌的,教師是頭等的。故而凡是略為能刻苦學習的人,都不愁沒有一技或數技之長。伊麗莎白六歲即開始接受怎樣治理國家的教育;十三歲,專攻英國憲法史,這是王室成員的必修課。這門課是特意聘請伊頓公學的名教師來傳撰的。她受過軍事訓練,1945年曾任地方輔助隊的中尉。她念過幾所大學,獲有下列學銜:倫敦大學音樂學士(1946年)、牛津大學民法學博士、威爾斯大學音樂博士(1948年)和愛丁堡大學法學博士(19 49年)。最能顯出她的才華的是彈奏鋼琴;因而她任王家音樂院院長。她能講流利的法語、西班牙語和德語。她是攝影愛好者,對養馬有特殊的興趣,凡有重大賽馬,無不往臨觀賞。據說,這與她的祖父喬治五世有關。在她四周歲生日時,老王贈予的禮物是一匹蘇格蘭謝德蘭純種的小馬駒,從此她與駒馬結下了不解緣。伊麗莎白公主於21歲時與在英國王家海軍服役的菲利浦.蒙巴頓上尉結婚。他是希臘貴族的後裔,號菲利浦親王,比伊麗莎白大五歲。伊麗莎白登基後,他被封為愛丁堡公爵。他們有三子一女,長子查爾斯,已被封為威爾斯親王。作為一國之君,女王照例住在倫敦的白金漢宮,但女王自幼住在離倫敦約32公里的溫莎古堡的宮裡。現在,她與她的親屬常到溫莎宮去度週末;聖誕節則在那裡團聚。所以,在她剛即位兩個月,便宣佈“她和她的子女及後代將稱為溫莎王室和王族。”僅有她的丈夫保留他的姓“蒙巴頓”。英國傳統上以君主的生日為國慶日,故現以女王的生日(4月21日)為國慶日,但英國那時的天氣通常是不好的,所以定於每年6月的第二個星期四舉行國慶盛典。