在《大秦賦》裡，秦國上卿姚賈作為呂不韋的支持者，在嬴政即位後的朝堂上，尤其是秦與六國的外交上，發揮了不小的作用。

在劇中姚賈先是受呂不韋之命做了公子成蛟的老師，並且屢次代表秦國出使各國進行遊說，其中比較出彩的情節如他抬棺見趙王，強逼趙國太子春平君入秦為質等情節可謂相當精彩。

在隨後的劇情中，身為秦國上卿的姚賈，作為秦國職業外交家，常常深入敵後，收買六國權臣，為隨後的秦國東出掃平六國做好了前期鋪墊，從某種意義上來說，姚賈不止是一位出色的外交官縱橫家，更是是一位出色的特工。

在劇中，姚賈一出場已是秦國上卿，所謂上卿，即位列朝堂前列與丞相同級的官員。而在歷史上，姚賈被封為上卿，已是在秦王嬴政滅韓之後了。

秦王政十四年（公元前233年），韓非子被韓王派遣出使秦國，秦王嬴政非常喜歡韓非，準備重用他做秦國高官，而韓非作為韓國公子，上《存韓》書，批評李斯的滅韓之策，同時還舉報了一個人，這個人就是姚賈。

韓非上書說姚賈之所以如此勤於奔走列國是為了中飽私囊，而非為秦國出力，並且攻擊姚賈用秦國財寶賄賂各國君王，是“以王之權，國之宜，外自交於諸侯”；接著又揭姚賈的老底，說他是“世監門子，梁之大盜，趙之逐臣”，認為重賞這種人是不利於“厲群臣”的，由此便一下把李斯和姚賈這兩位重臣得罪了，韓非的結局也可想而知了。

史書記載：李斯、姚賈害之，毀之曰：“韓非，韓之諸公子也。今王欲並諸侯，非終為韓不為秦，此人之情也。今王不用，久留而歸之，此自遺患也，不如以過法誅之。

秦王政十七年（前230年），內史騰率領秦軍突然南下渡過黃河進攻韓國，一舉攻克韓都新鄭（今河南新鄭），俘獲韓王安，繼而佔領韓國全境，滅亡韓國。隨後秦國兵鋒直指趙魏楚燕四國，而齊國早已在完全投靠秦國，其他各國都感受到了秦國的吞併野心，因此開始謀劃再一次的合縱抗秦。

這時，出身卑微的的魏國客卿姚賈自告奮勇出使四國，說其出身卑微，是因為姚賈出身“世監門子”，其父是看管城門的監門卒，這一職業在當時社會沒有一點地位可言。

由於出身不好，家庭貧困，姚賈在年輕時甚至做過小偷，以至於後來韓非稱其為“梁之大盜，趙之逐臣”，由於口才極好，因此在趙國時也曾受到平原君重用，為趙國出使各國。

後來因不受趙王所喜，便被驅逐出趙國，姚賈走投無路來到秦國做了客卿。在四國謀劃合縱抗秦之時，姚賈的機會來了，當時的秦國朝堂對於如何破解四國聯盟並無什麼好辦法，此時姚賈向秦王自薦願為秦國出使，“賈願出使四國，必絕其謀，而安其兵。”秦王嬴政大喜，史書記載姚賈受到了秦王“資車百乘，金千斤，衣以其衣冠，舞以其劍”的極高待遇。

他利用重金賄賂各國權貴，並以三寸不爛之舌在各國朝堂間遊說，四國間本就各懷鬼胎，皆不願出兵，於是所謂的合縱抗秦便自然土崩瓦解了。

得此訊息，秦王大悅，於是拜姚賈為上卿，封千戶。姚賈雖然出身寒微，然卻極善於審時度勢，並且口才極佳，以一己之力縱橫捭闔破各國橫縱，收買六國權貴，為秦滅六國奠定了前期政治基礎，鋪平了道路，堪稱秦國最強外交官。