我好比鳳闕階前守夜的黃豹，母親呀，我身份雖微，地位險要。如今獰惡的海獅撲在我身上，啖著我的骨肉，嚥著我的脂膏；母親呀，我哭泣號啕，呼你不應。母親呀，快讓我躲入你的懷抱！母親！我要回來，母親！——《七子之歌》

乾隆末年呈現江河日下趨勢的時候，清朝皇帝並未意識到這一點，甚至為穩固地位還繼續用四書五經禁錮人們的思想。長期的閉關鎖國，又阻礙了對外貿易和經濟的發展，所以直到鴉片戰爭之前，它都還是一個獨立的封建國家。

在清王朝因著自身的狂妄日漸衰落的時候，英法美卻在迅速發展，並在18世紀60年代掀起了工業革命。工業革命指的是以機器取代人力，大規模工廠化生產取代個體工廠生產，是一場生產與科技的革命。但隨著產量的急劇上增，需要的是擴大產品銷路，幅員遼闊具有巨大擴張價值且相對落後的中國便進入了他們的視野。鴉片戰爭之後，簽訂了一系列不平等條約，外國資本主義瞭解到這個古老帝國的落後。

封建社會走向盡頭，飽受屈辱的同時，中國近代史拉開了序幕。1898年3月，法國提出想要在南部海岸建立煤棧，也就是想租借廣州灣（今湛江市）。租借是不平等條約的一種，指的是一國按照條約，將部分土地出租給另一個國家。英國得知後立馬出來干涉，表示法國租借了廣州灣，那英國以及其他列強也會提出類似要求。

比如說英國想要九龍地界，無奈因著沙俄的支援，清廷還是同意了法國的要求。於是英國便開始藉機提出“補償”，租借九龍以及附近的島嶼，實際上這是無理要求。表面上說是租借，其實是想佔為己有，變成自己的。這塊地方自古以來就是中國的，早在千年就是，公元前222年秦王政統一六國。他並沒有就此停下腳步，而是派出五十萬秦軍攻打嶺南，也就是彼時的百越。

8年後平定，其中設定了三個郡，香港歸屬番禺縣。從那個時候開始，它就是不可分割的一部分，無奈因著清廷的腐敗無能。這塊土地還是被英國租借去了，不過清廷並沒有答應英國要求的100年，而是堅持只租借99年。如今才知這一決定多英明，說到這一堅持，還得說到李鴻章。作為晚清四大名臣，他並沒有徹底改變清廷的辦法，唯一能做的只是盡力減少損失。

而他其實也是當時清廷之中，位高權重，同時頭腦也比較清楚的官員之一。聽到英國要求的100年之後，他第一個站出來反對，表示只能租借99年。彼時他是代表清廷談判的重要官員，又因為多年經營，說話還是比較有分量的。因著當他提出這一問題後，雙方便開始了爭論，或許有很多人會說。租都租了，多一年少一年又有什麼關係？李鴻章為什麼不多減幾年？

這裡頭名堂可多著，因為按照100年的簽約，這塊地的後續就會很麻煩。按照當時的國際法規定，一塊土地一旦租借100年，那這片租借出去的地就無權再收回了。李鴻章明白，少了英國人肯定不幹，清廷沒有能力跟英國人鬥。否則他也不必出現在談判桌上，可他不希望丟了祖宗傳下來的地，99年既最大化滿足英國人要求，也符合自己想要的。

雖然屈辱，可這是當時他能想出來的最好辦法，至少為後續減少了一些麻煩。李鴻章對於這一點十分堅持，英國人也無可奈何，便同意了這一要求。現在看來他當初的堅持還真是英明，從1898年7月1日開始，1997年6月30日期滿成功迴歸。