劉邦有一個寵姬，叫戚夫人，不但人長得漂亮，而且能歌善舞，受到了劉邦的寵幸。她長年跟著劉邦在外行軍打仗，給劉邦生了一個兒子了，叫如意，後來被封為趙王。劉邦非常喜愛這個小兒子，經常抱著他說：“如意像我！”當時，呂后的兒子劉盈已經被立為太子，劉邦很不喜歡他，說他懦弱沒用，差一點廢了他，想立如意做太子。幸虧大臣們極反對，再加上張良的妙計，太子的地位才得以保全。正因為這些原因，呂后最恨戚夫人母子，就等著有一天秋後算帳。

功夫不負苦心人，沒多久劉邦死了。呂后馬上把戚夫人關了起來，讓她做苦力。隨後又召趙王如意進京，想把她們母子一網打盡。

但是劉邦早就料到自己死後，呂后會殘害戚夫人母子。他派一個叫周昌的大臣到趙國做宰相，保護趙王。這個周昌，為人正直不阿，在朝廷中德高望重，呂后及大臣們都非常尊重他。

周昌見劉邦一死，呂后就徵召趙王進京，知道她不懷好意。就直截了當地對使者說：“高帝讓我輔佐趙王，趙王年紀還小。我聽說太后非常痛恨戚夫人，想召趙王進京，好一起誅殺她們。我不能讓他去，再說，趙王現在病了，他也無法動身。”呂后不死心，一連派使者去了三次。周昌都堅決拒絕了。

呂后大怒，就改變了策略，決定先拔掉周昌這根釘子。她派人召周昌進京。周昌是臣子，天子下詔，不敢不來。一見面，呂后就大罵：“你不知道我最恨戚氏嗎？”緊接著，她再下詔，讓趙王如意進京。趙王還是個孩子，失去了周昌的保護，他不敢不來。

孝惠帝為人善良仁厚，雖然這個小弟弟差一點搶走了自己的皇位，但是他知道自己的母親動了殺機，他還是於心不忍。為了讓趙王免遭毒手，他就親自到灞上搶先一步把趙王接進了自己宮中。讓他日夜和自己吃住在一起，這樣，呂后就沒機會殺他了。

最毒婦人心，他還是沒有料到呂后那雙惡毒的眼睛一直在盯著趙王。

孝惠帝是個年輕人，他喜歡射箭。有一天，他早早就起床練箭去了。趙王年紀還小，起不了那麼早，就沒有跟著一起去。呂后聽說他一個人在宮中，立刻派人拿著毒酒，硬灌給他喝。黎明時，孝惠帝練完箭回宮，發現如意已經死了。

人們常說:善惡到頭終有報。多年後，呂后參加完一次祭祀活動，回來時經過軹道，忽然看見一隻像狗一樣的東西，撞了一下自己的腋下，就不見了。古代人都很迷信，呂后驚疑不定，她找了個人占卜。那個人說是趙王如意在作怪。也可能是做了虧心事，心裡有鬼，從此，呂后就腋下痛。過了幾個月，病情越來越重，就死了。