公元前238年，秦始皇嬴政與母親關係惡化，終至決裂，他明示與太后斷絕母子關係，永不再見。太后被逐出皇宮，搬到雍城外的賨陽宮居住。

這一年是秦始皇嬴政登基王位第九年，這一年，對年輕的秦始皇來說，是個多事之秋，國家不穩，親情不再。

在中國的封建社會，皇太后作為皇帝的母親，身份尊貴，地位超然。在人們的印象中，太后絕對屬於一個極特殊的存在，是比皇后還要高出一等的人物。而且在古人崇尚"百善孝為先"的觀念下，母子關係決裂是如此不可思議的事情。

那麼，究竟是什麼原因讓秦始皇母子走上如此的境地？真相到底如何？這或許能從司馬遷《史記》中窺的一二了。

1. 母憑子貴，榮升太后，卻與呂不韋私通，私生活混亂

秦始皇的母親，趙姬，本是趙國都城邯鄲人，一生幾經盛衰榮辱，頗具傳奇色彩。原本她也是出身富貴人家，或許是家道中落，年紀輕輕便淪為歌舞伎。因為天生麗質，能歌善舞，被呂不韋看中，將她買了下來。

呂不韋，是一名有能力、有眼界的精明商人，在商界大展身手，如魚得水，已而家累千金，富甲一方。極具頭腦的呂不韋已不滿足於商海縱橫，開始向政治領域發展。而趙姬此後也成為他在政治博弈中的一枚棋子。

此前，政治心思敏銳的呂不韋看中了秦國的質子秦異人（後改為子楚），覺得他奇貨可居，是個可以投資的政治物件。秦異人，就是秦始皇之父，當時他正作為質子困居於趙國邯鄲，生活困頓，鬱郁不得志。不曾想，他一朝被呂不韋看中，很快就"鹹魚翻身"走上博弈秦王位的政治路途。

老謀深算的呂不韋對秦異人授之以千金，助其擺脫經濟上的困境，繼而又以金錢財物賄賂並說服了安國君的正妻——華陽夫人收秦異人為嫡子，並改名為子楚，解決了他政治上的困境。後來，在子楚看上趙姬之後，呂不韋也爽快地將這個愛妾送給了他。一年多後趙姬生子嬴政，即後來的秦始皇，被子楚立為夫人。

秦昭王五十年，秦發兵攻趙，趙欲殺子楚，身為質子的子楚處境非常危險，不得不拋妻棄子逃回秦國。後來，趙又想殺子楚妻子，幸好，趙姬帶著兒子隱匿逃脫開來，這一場顛沛流離的生活持續了6年。直到子楚登上了秦孝文王太子之位後，秦始皇母子方得以離趙赴秦，過上安穩日子。

秦孝文王在位僅一年就駕崩了，太子子楚履至尊，是為秦莊襄王。夫貴妻榮，趙姬也榮升王后之位。子以母貴，嬴政也順理成章成為太子。子楚任命呂不韋為相國。至此，呂不韋由一個商人變為一國丞相，封為文信侯，河南洛陽十萬戶作為他的食邑，權勢顯赫，尊寵無比。

但是，僅僅過了三年，莊襄王子楚就撒手人寰，趙姬因兒子嬴政繼立為王而貴為太后。此時，嬴政不過13歲，年少不足以處理國家大事，所以，一干國事委任於大臣。

趙姬成了王太后，新寡的太后宮闈寂寞，而她正值盛年，生性浪漫放蕩，遂與呂不韋趁機舊情復燃。呂不韋時常隨意出入宮闈，私通太后。如此，太后和呂不韋在秦始皇眼皮底下"暗渡陳倉"了好幾年。

2. 耽於情愛，與人生子，終致骨肉相殘、夫死子喪

隨著秦始皇年紀漸長，呂不韋擔心自己與太后的私情關係一旦被他知道，充當太后情人的自己有著面臨身敗名裂、斷送前途的巨大風險，後果不堪設想，於是他決心要儘快把自己從這段關係中摘脫出來。

呂不韋畢竟深通人情世故，處世圓滑，擔心突然斷絕與太后的情人關係可能引起不測，便考慮找一位可以取代自己充當太后情人的替身。他找到的這個人就是嫪毐。嫪毐此人天賦異稟，私處巨大，甚至可以用之轉動桐木車輪。

此後，呂不韋在跟太后約會之時，常常不經意間提起嫪毐，將他在房幃之事上能力異常傳聞講於太后聽。太后果然非常感興趣，於是讓呂不韋將嫪毐送到宮中來。

呂不韋就向太后進獻嫪毐，太后受用之後非常滿意喜歡。這時候，呂不韋又暗地裡讓人告發嫪毐有罪，罪當腐刑處罰。太后自然不樂意。這時，呂不韋又教唆太后買通主持腐刑刑罰的官吏，僅僅拔去嫪毐的鬍鬚，就把他當作太監送進宮中侍奉太后。

太后得償所願，將精力都集中在嫪毐身上，跟他整日廝混。呂不韋由此成功地擺脫了太后的糾纏，功成身退。

後來，太后發現自己懷了孕，怕讓別人知道，於是就對嬴政說，她請人算了一卦，卦象顯示不吉，並指示應該把宮室搬到別處，才能避免災禍。嬴政不明真相，答應了太后。太后於是和嫪毐搬到了離咸陽二百多里的雍城居住。在這裡，他們放縱情慾，生活自由放任，簡直肆無忌憚，忘乎其形。她與嫪毐之間，甚至一連生下了兩個兒子。

嫪毐儘管能力不大、威信不高、功勞寥寥，但權力慾卻極大。嫪毐因為受到太后的恩寵，所受的賞賜非常優厚，秦國王室的宮室、車馬、衣服、園囿、獵場等，一概隨他任意使用。太后的事情，不管大小，皆交由嫪毐處理決定。後來， 太后又將太原郡的汾河以西地區賞給嫪毐作為封國，封他為長信候，以山陽（今河南焦作東南）為其住地，又以河西、太原郡為其封田。

一時間，嫪毐的政治勢力越來越強大，野心也越來越膨脹。侍候嫪毐的僮僕有數千人之多，投奔嫪毐求官求仕的賓客舍人也有千餘。得意忘形的嫪毐不僅在宮中驕奢淫逸，目無忌憚，而且自稱是秦王嬴政的"假父"。

相傳有一天，嫪毐與宮中的侍臣們一起飲酒作樂，博弈遊戲，一時不順，發生了爭吵。喝醉了酒的嫪毐大聲呵叱對方說："吾秦王假父也，窶人子何敢乃與我亢!"這句話的意思是說："老子是秦王嬴政的繼父，你這小人也敢和我爭？"

此後，嫪毐就被人告發到秦王嬴政那裡，說他根本不是宦人，在宮內一直與太后淫亂私通，還生下了兩個兒子。於是秦王嬴政便派人調查此事，把事情真相全部弄清，事情還牽連到相國呂不韋。

嫪毐擔心性命不保，就想先下手為強，於是與太后密謀："王即薨，以子為後。"意思是，如果秦王嬴政死了，我們的孩子就能繼位了。趙姬為情所困，幾乎失去了辨別是非的能力，不僅對嫪毐言聽計從，而且竟然還與情人密謀起兵造反、殺君奪位。在她心裡，情人與兒子，孰輕孰重，一目瞭然。

秦始皇九年（公元前238年）四月，秦王嬴政來到雍城舉行冠禮。嫪毐趁機偷出秦王御璽和太后璽，調縣卒、官衛士卒官騎攻擊蘄年宮。嬴政命相國昌平君、昌文君領咸陽士卒平息叛亂，兩軍交戰於咸陽。

秦王嬴政下令："凡有戰功的均拜爵厚賞，宦官參戰的也拜爵一級。"就是說，不論是誰，宦官也好，士卒也罷，只要立功，就可以封官拜爵。最後嫪毐的軍隊大敗，倉皇逃亡。

秦王嬴政又下令昭告全國："生擒嫪毐者賜錢百萬，殺死嫪毐者賜錢五十萬。"嫪毐及其黨羽如喪家之犬，無處躲藏，最後被一網打盡。秦王嬴政將嫪毐五馬分屍，滅其三族。相關黨羽或被撲殺，或受刑罰，或遭流放。

太后和嫪毐的兩個兒子，均被一同裝入囊中棍棒打死。太后被囚居在雍城。秦王嬴政明示與太后斷絕母子關係，永不再見，並下令有誰敢因太后之事進諫，一律殺死，砍掉四肢示眾，"戮而殺之，蒺藜其背"。結果，有二十七個進諫大臣被處死，並被陳屍於眾，以儆效尤。

齊人茅焦不顧危險冒死進諫，為秦王嬴政分析了利害得失：殺弟，是為不慈；囚母，是為不孝；蒺藜諫士，是為不仁；如此之事若是宣揚出去，於國不穩。所以，秦王你若要統一天下，還是需以孝義為先。秦王嬴政聽取了意見，又將母親趙姬接回咸陽。

此時，秦王嬴政必然滿懷巨大的痛苦，一方面痛恨於母親的醜聞和作為，但是她畢竟也是親生母親，所以內心對母親也是愛恨交加。而經此一役，想必太后也對兒子嬴政恨之入骨，情人和兩個孩子都死於他手，她豈會無動於衷？母子兩人之間的芥蒂恐怕再不能消解了，母子關係和感情顯然再也難復從前了，名為母子，實同路人。

秦始皇十九年，公元前 228 年，太后死。七年後，嬴政統一中國，始稱皇帝，諡其母為帝太后，與秦莊襄王合葬於芷陽。

縱觀秦始皇母親的一生，開始作為一枚政治棋子被呂不韋送與子楚，後來，母憑子貴，榮升太后，先與呂不韋舊情復燃，後又與嫪毐私通生子，甚至還密謀殺君奪位，最終走向夫死子喪、身敗名裂的下場。她自始至終也不過是一個耽於情愛卻無法把控生活形勢，以致人生列車終出軌的可憐、可嘆、可悲又可憎的女人，雖然享盡了人間的榮華富貴，卻無法掩蓋人生的悲情色彩。