越南戰爭勝利結束後，越南的地區霸權主義迅速膨脹。與此同時，蘇聯也試圖透過支援越南的地區擴張行為，把印支三國納人蘇聯的戰略軌道，從而直接與美國在亞太的駐軍對抗，並威脅西方在印度洋和太平洋的海上通道。

1978 年蘇越雙方簽署了《和平友好合作條約》後，越南有恃無恐，加緊進行稱霸印支的地區霸權活動。早在1977年7月，越南與寮國簽署了為期25年的《友好合作條約》，越南在老越駐紮了5萬多軍隊，掌握了寮國內外政策的決定權。越南也試圖控制在抗美救國戰爭中給越南提供了大量幫助的柬埔寨。此時，柬埔寨正處在波爾布特領導的“紅色高棉”極“左”統治時期，國內局勢不穩，客觀上給越南以可乘之機。

1978年 12月25日，越南發動了侵柬戰爭。同年，越南惡化中越關係，確定中國是越南的“ 直接敵人”，迫害和驅趕越南華僑。1979年，越南在柬埔寨佔領區拼湊了韓桑林傀儡政權。柬埔寨人民進行了堅決的抗越鬥爭。民柬國家主席團主席喬森潘成立了愛國、民主、民族大團結陣線，號召人民不分政治傾向，團結起來趕走越南人侵者。

同時，宋雙宣佈成立高棉人民解放全國陣線，在叢林中堅持鬥爭。1982 年抗越三方組成了以西哈努克為主席、喬森潘為副主席、宋雙為總理的民主柬埔寨聯合政府，聯合進行抗越戰爭。

越南侵柬戰爭對美蘇關係和東南亞的局勢產生了重大影響。蘇聯透過支援越南和侵略阿富汗，實現了其南下包圍中國和直接遏制美國的戰略意圖。美國為了抗衡蘇聯，保衛其石油海上運輸通道，加強了與東盟各國的關係，並向其提供了大量軍事和經濟援助。70年代美蘇在歐洲推行緩和，在東亞關係相對緊張。中國堅決反對越南的地區霸權主義，支援柬埔寨人民的抗越鬥爭。1979年，中國在中越邊境開展了自衛反擊戰，沉重打擊了越南侵略勢力，有力支援了柬埔寨人民的正義鬥爭。

80年代後期隨著美蘇關係的緩和與蘇聯對越援助的減少，加上國際社會的壓力，越南宣佈於1989 年從柬撤軍。1991 年，柬埔寨四方代表和出席柬埔寨問題巴蔡國際會議的18國代表在巴黎簽署了柬埔寨和平協定，長達13年的柬埔寨戰爭宣佈結束。