周王朝是華夏文明有記載以來的第三個也是最後一個華夏族奴隸制王朝，由周武王姬發建立，距今已經三千年。

周王朝又分為西周和東周，西周前中期，周王朝國力仍在，諸侯每年朝拜周王室，不敢逾越；西周末期，犬戎為亂，周王室憑藉諸侯抵擋犬戎，威望大減，到的東周時期，鄭莊公公開抵制朝拜，與周恆王戰於繻葛，不但一戰而勝，還射了周恆王一箭，至此周王室權威下降，僅存天下公主的名義。

公元前1046年，武王伐紂的牧野之戰後，周王朝建立。

公元前440年，週考王分封其弟姬揭於王城，建立西周。前367年，周公國公子根叛亂，趙國與韓國支援公子根，逼周顯王封姬根（公子根）於鞏，成立東周國。

至此，周朝王畿分屬西、東兩週公國，周王僅餘成周的王宮，寄居於東周公國。而在公元前256年，秦滅西周公國，周赧王病逝，西周滅亡。前249年，秦滅東周公國。周王朝徹底滅亡。

周王朝一共傳國君32代37王，享國共計790年

公元前1046年，武王姬發滅殷後，建立周朝，次年，實施分封制，大封皇族及功臣。

公元前1043年，周武王崩，周成王即位，因成王年幼，周公旦輔佐；周公旦為周武王親弟，其人忠誠穩重，監國期間盡心盡力，有一次正在吃飯，聽說外面有賢士求見，趕緊吐出正在吃的肉，去接見賢士；等接見完畢後，再回來吃飯，剛把肉放進嘴裡咀嚼幾口，又有人求見，趕緊再把肉吐出來，前去接見，如此幾次，方才完整的吃完飯，史稱：周公吐哺。

公元前1041年，三監（蔡叔度、管叔鮮、霍叔處）看不慣周公旦輔政，於是聯合武庚叛亂，史稱“三監之亂”，周公旦感到中原難以掌控，於是秉承武王遺志在洛陽盆地伊、洛二水一帶設新都洛邑。

公元前1021年，周成王崩，周康王即位，周成王與康王再為的四十六年間，周朝天下安寧，刑法清明，周王朝進入鞏固時期，史稱：成康之治。

公元前781年，周幽王即位，幽王廢立正後申侯之女，廢太子宜臼，寵信褒姒，期間發生了著名的“烽火戲諸侯”。

公元前771年，申侯聯合繒國與犬戎攻入周王都，周幽王被殺，西周滅亡。

周幽王被殺是周王朝由盛轉衰的轉折點，犬戎為禍，殺害周幽王，270年的西周王朝滅亡；諸侯趕走犬戎，重新立廢太子宜臼為周平王，定都洛邑（今洛陽），開始了東周的屈辱之治。

周平王是被廢太子，又是諸侯擁立即位，致使周天子在諸侯間的威望持續下降，周平王末期，平王想扶持虢氏分擔鄭國權柄，鄭國大怒，揚言攻伐周王室，周平王不得不與鄭莊公互換人質，將兒子王子狐送到鄭國當人質，史稱”周鄭互質“。

公元前708年，周平王去後，周恆王即位，由於邊境問題與鄭國爭執，周桓王率軍攻打鄭國，鄭莊公竟敢領兵迎戰周王室，與之戰於繻葛，不但戰勝了周王室，還一箭射中了周恆王的肩膀，使周天子威信掃地，史稱“繻葛之戰”。至此周王室的地位已經嚴重下降，諸侯漸漸不把周王室放在眼裡，周王室也只是還儲存著天下共主的名義罷了。

公元前770年到公元前453年又稱為“春秋時期”，春秋五霸依次登場，五霸之君主多亦在“尊王攘夷”口號下行事，即表面尊王，實則行擴張兼併之實。周王室威望進一步下跌。

公元前453年到公元前256年，趙魏韓三家滅智分晉，春秋時期的霸主“晉國”由此名存實亡，春秋時期僅存的“禮義”由此徹底崩塌，東周進入戰國時代。國家兼併多已完成，周王朝諸侯中僅剩20餘家，最大的七個諸侯，即為戰國七雄。戰國之時，除魏惠王、齊威王曾經有向周朝拜的舉動，然亦是作秀，其他諸侯國之國君已再無朝周的舉動，周王室已經名存實亡了。

前249年，秦滅東周公國。周王朝徹底滅亡。

周朝奉行的是分封制度，分封制即古漢語“封建”的原始含義；古文獻中之“封建”即“分封制”。封建制在周朝時期是周王室把疆域土地劃分為諸侯的社會制度，在封建制下，國家土地不完全是周王室的，而是分別由獲得封地的諸侯所有，他們擁有分封土地的所有資源和收益，只需向周王室繳納一定的進貢即可盡義務，即相當於中世紀歐洲諸王國與羅馬教廷的關係，即現代意義上的聯邦的基礎。

周王朝初立，疆域面積巨大，那時候如果想實行中央集權制，從生產力層面是不允許的，周王室想要管理這麼大的疆域，只能採用分封制，分封皇室和親族去管理疆域，以宗室禮法來管理親族，但是生產力在春秋戰國時期得到了突飛猛進的發展，百家爭鳴的局面更是讓人們的思想得到解放，生產力的提高對制度的衝力巨大的，諸侯之間的征伐與兼併達到頂峰，當秦朝統一六國時，古代生產力已經提升到可以實現中央集權制，所以秦始皇推行郡縣制，由中央統一管理，所以說不能說周王室的做法是錯誤的，只能說當時的生產環境是如此的。