漢高祖劉邦在平定天下後，準備論功行賞。這其中以蕭何功勞最高，便封他為“贊候”。蕭何是劉邦的老鄉，年輕的時候曾在沛縣擔任獄史，那時候就與劉邦十分要好。秦末農民戰爭爆發後，蕭何跟隨劉邦起義，盡心輔佐。

劉邦攻克咸陽後，蕭何為劉邦未來的發展考慮，在秦宮中收集了大量秦朝丞相、獄史府所藏的律令，地圖書典等珍貴材料，從而掌握了全國的山川險要和郡縣戶籍。這為劉邦取得楚漢戰爭的勝利以及日後漢朝政策的制定，起到了非常重要的作用。

劉邦為漢王時，拜蕭何為丞相（後稱“相國”）。蕭何又推薦韓信為大將軍。楚漢戰爭中，蕭何留守關中，一面教導太子，一面制定法令，安頓民心，組織生產，使關中成為漢軍後方的基地，能夠不斷輸送士卒和糧餉支援作戰。

西漢建立後，劉邦封蕭何為候，賜他食邑8000戶。這使那些在戰場上出生入死的將領很不服氣，他們背地裡議論道：“我們出生入死，立下了汗馬功勞，分封行賞當然要把我們放在最前面：而蕭何深居帷幄之中，只知舞文弄墨，發號施令。他既沒有上過戰場，也沒有立過戰功，分起土地，論起功勞來反而比誰都多，這是什麼道理？”

高祖知道後，召集這些人說：“朕知道賜封蕭何的事讓你們很不服氣，所以把你們請到這兒來。先給你們舉個例子吧，大家都知道打獵時追殺野獸的是狗，在後面發號施令、放狗追獸的卻是人。你們只能追捕那些野獸，是功狗！至於蕭何，懂得發號施令，善於指揮，則是有功之人啊！”眾大臣聽罷，都啞口無言了。

論功封賞完畢，接著是排位次。群臣認為平陽候曹參攻城掠地，功勞最多，應排第一。但關內候鄂君卻說：“楚漢戰爭前期，陛下好幾次全軍潰敗中隻身逃脫，全靠蕭何從關中派出軍隊來支援。有時即使沒有陛下的命令，蕭何也能補充陛下的急需。這才是最大的功勞，怎麼能把曹參等只有一時戰功的人列在具有萬世之功的人前面呢！”

鄂君的這番議論，正合劉邦之意。於是，劉邦順水推舟，把蕭何排為第一，准予他穿鞋帶劍上殿，還將蕭何父子兄弟十多人都封了官。這樣，蕭何位列眾卿之首，被稱為“開國第一候”。