對明朝的評價近來呈現兩極分化之勢，明黑派認為明朝是"無明君、無名臣、無名將"的"三無時代"，甚至有學者大家也說"明朝是中國歷史上的最黑暗時期"；明粉們則說明朝不和親不納貢，"天子守國門，君王死社稷"，十分有種！這種爭議還將持續下去，客觀來說，這都是因為明朝是自秦始皇以來封建專政、皇帝集權發展的巔峰，說它黑暗緣於它的專制，說它有種也是因為集權。

出身乞丐加和尚的朱元璋對權力的熱愛達到痴迷的程度，在他的眼裡，除了老朱家人以外，沒有什麼人是可以信賴的。當年一起打天下的老夥計讓他感覺如芒在背，34個開國元勳有30個的死亡疑似跟他有關，特別是洪武13年的"胡惟庸案"和洪武26年的"藍玉案"，株連蔓引，好幾萬人受到牽連，徹底摧毀了功臣集團勢力，並藉此機會永遠取消丞相，將皇權和相權集於一身，皇帝直管六部和都察院，董事長、CEO一肩挑一把抓。

朱元璋吸取前朝衰亡之鑑，嚴防太監、外戚專權，在皇宮門口立下鐵牌：不許太監干政。作為祖訓，朱家兒孫只跟普通人家結親，以防止外戚勢力做大，這一條被他的後代比較好地貫徹執行下去，明朝的皇后大多是中低層官員家的女孩兒，隆裕皇帝的貴妃、萬曆皇帝的生母李氏家只是個泥瓦匠，簡直可以說是貧寒了，有明一代，外戚別說專權，連權力的邊兒都摸不著，但是確實有倆糟錢，也幹過為禍鄉里的壞事，比如崇禎皇帝的岳父周奎，國家危亡之際面對皇帝女婿的請求竟然一毛不拔，李自成進京直接在他家裡搜走了53萬兩白銀（一說70萬兩）。

朱元璋可以做勞動模範，但他的子孫做不到。更重要的是，儘管朱元璋出身寒門，但他卻具備不世出的治國才略，他的皇子皇孫雖然大都受過比較正規的教育，但是在治國能力上跟他完全不在一個水平線上。朱元璋自己感覺已經完成了對大明江山的完美設計，殊不知，他的計劃被後世子孫改得面目全非，但只有一樣最重要的東西沒有丟掉，那就是—權力！

朱元璋把自己最能幹的幾個兒子放在邊陲鎮守，這在朱老太爺坐江山的時候那是絕對給力的，但是皇孫朱允炆即位，手握重兵的皇叔們對這位新君來說不但感受不到安全，反而產生絲絲涼意，幾位叔叔也覺得這個侄子沒安什麼好心。果然，朱允炆實行削藩逼反了燕王朱棣，朱棣發動"靖難之變"奪取政權。

朱棣可不傻，上臺後繼續執行他侄子的削藩之策，不允許諸王擁有兵權；不得隨意離開封地，甚至不允許郊遊；皇族子弟不許做官；不許從事士農工商任何一行，乾脆把皇族諸王變成了"高貴的囚徒"，什麼打仗親兄弟上陣父子兵統統不要，國家有難，就只有皇帝自己去扛。200多年後，血淋淋的事實證明了"圈養"皇族是多麼可怕的事，到明末，朱家子孫已經達到15萬多人，每年吃掉國家三分之一的財政收入，卻各個都是啥用沒有的廢物，要兵沒兵要權沒權，只能成為刀下鬼，據說起義軍僅在山西一省就殺掉皇族宗室1萬多人！

明成祖朱棣

沒有了丞相，皇帝的工作量大的驚人，明成祖朱棣就發明了內閣制度，找幾個能幹的官員給自己當秘書，幫助處理政務。起初內閣官員品秩不高，後來內閣大學士官居一品，內閣首輔更是儼然宰相。應該說，內閣制比丞相制更有利於維護皇權，除了張居正之外，內閣的權力還遠遠不能給皇權造成威脅。但是以內閣為代表的文官集團勢力不斷坐大，還是讓皇帝感到有點兒惴惴不安，於是，宦官集團登場了。

明太祖朱元璋明令太監不得干政，甚至都不許讀書識字。明成祖朱棣發動"靖難之變"，一些貼身太監立下汗馬功勞，隨即得到重用，比如鄭和。鄭和原名馬三寶，出生在雲南，在明軍攻佔雲南時被俘，那時的馬三寶還是個幼童，被去勢做了燕王身邊的太監，馬三寶作戰勇敢，屢立戰功，被賜名鄭和，更是作為明朝的使節七次下西洋，弘揚大明國威。相比照官員，朱棣更信任太監，都是自己身邊最親近的人，又都有殘疾，連個正常男人都不是，哪裡還會有什麼野心？完全可以放心大膽使用。朱棣成立了歷史上臭名昭著的特務機關"東廠"，負責人就是太監。明憲宗時期又成立了西廠，也由太監把持，一些武俠小說把太監描繪的個個武功蓋世，就是源於此。太監甚至代表皇家在軍隊監軍，掌控鹽鐵稅務、絲綢織造等等，國家命脈盡在太監手中。

明宣宗朱瞻基開始教化太監，給太監辦學習班，讓他們讀書識字做對國家有用的人，有個基層教育局幹部叫王振的，覺得這是一條出人頭地的康莊大道，於是自宮後報名入宮，給太監做文化教員。宣宗皇帝很器重他，就讓他陪伴太子，太子朱祁鎮非常信賴王振，尊稱他為"先生"。朱祁鎮即位，是為明英宗，王振權傾朝野，官員們爭相攀附，稱他為"翁父"，您瞧瞧，這就是明代文官的氣節！正統14年，瓦剌大舉入侵，王振大太監想過一把當大元帥的官癮，慫恿英宗御駕親征，一路上，王振忽東忽西瞎指揮，結果在土木堡遭到瓦剌軍隊的包圍，全軍覆沒，明英宗被俘，王振被氣憤至極的明軍將領殺死。王振是明朝第一代專權太監，此後，成化年間的汪直、天順年間的劉瑾等太監競相登場，直到天啟年間的九千歲魏忠賢可謂登峰造極，太監集團一直是明代政治舞臺上一隻重要的力量。

對於太監弄權，皇帝並不介意。因為太監是皇帝的家奴，是代表皇帝在弄權，從而抑制文官集團的勢力做大。皇帝給了內閣"票擬權"，就是對政務拿出處理意見，又同時將自己手中的"批紅權"給了太監，司禮監掌印太監和秉筆太監的權力大的驚人，完全可以代表皇帝行使執政權。但是如果太監們鬧得太不像話，皇帝只需輕輕一推，太監勢力立刻就會灰飛煙滅，因為太監自始至終只是皇帝的附庸，是皇權的衍生品，從來不會對皇權產生任何威脅，哪怕你敢妄稱"九千歲"，也就是在官員面前狐假虎威，年輕的崇禎一登基，摧毀"閹黨"毫不費力，他們就是皇帝手中的工具而已，想用就用用過了就扔，本來就是殘疾人，身殘志堅替皇帝賣命，到頭來還是一場空，想想也挺可憐！

崇禎影視劇形象

明朝太監專權的重大後患是"黨爭"，內耗不斷，東林黨與閹黨之爭綿延明朝末期，即使在北京城失陷崇禎自縊之後，在南明政權的建立過程中，黨爭依然不斷，致使南明各大政治勢力沒有得到整合，在清軍的進攻下迅速土崩瓦解，連像南宋一樣偏居一隅也做不到了。

俗話說"一個籬笆三個樁，一個好漢三個棒"，明朝皇帝只顧鞏固皇權，失去家國天下的情懷，在他們的心裡，只有皇家沒有天下，致使文武大臣整日沉湎於官場內耗，完全喪失了"齊家治國平天下"的政治使命，江山是你朱家的江山，失去了，與我何干？老子換個"金錢鼠尾"的髮型，到清朝接著當官去也！