清史中寫道，明初時期有一富豪，本名沈富或者沈秀，字仲榮，號萬山，《挑燈集異》中說他有一個聚寶盆，把銀釵或者金元寶之類的放在盆中便會變出更多的銀釵和金元寶，就是因為他有了這個聚寶盆，所以才能富甲天下。

不過這只是異錄中的一些傳言，歷史上確實是有沈萬三這個人，他也確實是富甲天下，不過他的錢財並不是透過奇珍異寶獲得的，而是透過自己的經商之道一點點累積出來的。當時的沈萬三是江南首富，據說富可敵國。

洪武初年的時候，他捐資重修了長城和南京城，後來又請求出資犒勞軍隊，朱元璋本來就對他頗有猜忌，一聽說他又要犒勞軍隊，朱元璋發怒說：“一介匹夫，怎敢犒勞天子的軍隊，此人定是心懷不軌，該殺。”

此時馬皇后聽見了，便拐彎勸說：“我聽說大明朝的法律，是用來誅殺不法之徒的，但不是用來誅殺不吉利的人的，百姓富可敵國，是百姓自己不吉利，不吉利的百姓，蒼天必然會降災禍給他，陛下又何必再殺他。”#明太祖朱元璋#

朱元璋聽了有些解氣，就饒過沈萬三沒殺，把他流放到雲南去了。沈萬三在流放期間，在茶馬古道重獲商機，又富裕了起來。洪武十二年，沈萬三去世，安葬於周莊銀子浜。

關於沈萬三和朱元璋猜忌的這段是清史中寫到的，據說當時清朝很多“反清復明”的組織，所以清朝統治者對於明朝大多是批判，可能是史官為了黑化朱元璋才這麼寫的，據後來歷史學家研究，沈萬三很可能是元末的人，還沒到明朝開國就死了。

那麼沈萬三到底是如何致富的呢，據說他和他的父親是躬耕起家，在當時的年代也算是自給自足，後面又開墾了很多的荒地，承包給官商用，後來他去給許多大戶人家理財，從中也掙了不少錢，這筆錢就成為了他的啟動資金，他開始做江南的一些店面生意，生意做得好了他又開始接外貿，往海外拓展。當時的他把掙錢當成是一種職業，俗稱“商務”。

​