得到皇帝寵愛的妃子有很多，但明朝萬貴妃絕對是所有後妃中比較特別的那一個。因為她比明憲宗大17歲，而且最開始是保姆的身份，但最後卻能獨得皇帝寵愛，哪怕皇帝知道她在暗中殘害自己的子嗣也捨不得責罰，這樣的感情實在難得。不過明憲宗早年過分縱容萬貴妃，晚年卻感嘆自己膝下無子，正傷懷時，誰料身邊太監卻告知說皇子在冷宮，這是怎麼回事呢？

明憲宗朱見深，出生於公元1447年，是明英宗朱祁鎮的長子，不過他的太子之路並不順利，雖然他很早就被立為太子，接受良好的儲君教育，但是明英宗在土木堡之戰中被俘之後，朱見深也在1452年被叔父明代宗廢為沂王，直到其父明英宗再次復辟，他才再次被立為太子。

雖然朱見深的成長之路頗為坎坷，但是萬貞兒一直陪在他的身邊。萬貞兒出生於1430年，與朱見深的母親周皇后同歲，她四歲的時候就被父親送進宮，成為孫太后身邊的小宮女，朱見深兩歲的時候需要人照顧，孫太后對萬貞兒比較放心，於是派她去照顧小皇子，當時萬貞兒已經是19歲的少女。

萬貞兒原本在朱見深的身邊充當保姆的角色，但是朱見深對她特別依賴，漸漸產生了別樣的感情。1464年，明英宗去世，朱見深登基繼位，史稱明憲宗。他想封萬貞兒為皇后，但是被周太后阻止了，所以朱見深只能退而求其次，冊封吳氏為皇后，封萬貞兒為貴妃。

朱見深整日跟萬貴妃呆在一起，吳皇后做什麼都無法引起朱見深的注意，於是她一氣之下將怒火發洩在萬貴妃的頭上，命人將她打了一頓。這下她是暢快了，但是朱見深卻心疼不已，在看望萬貴妃之後，直接不顧眾人阻止，執意將吳皇后廢掉，接著將其打進冷宮。

雖然朱見深對萬貞兒萬般寵愛，但並不代表他只有萬貴妃一個女人，一次他在宮中偶遇貌美宮女紀氏，然後在她身邊留宿了一夜，不久紀氏就懷上了孩子。萬貴妃只生了一個皇子，皇子早夭後她再也沒有懷孕，所以她不希望別的女人生下朱見深的孩子，只要有妃嬪懷孕，必定會遭到她的毒手，就算孩子平安降生，但也沒人能活到成年。

所以她聽說紀氏懷孕後十分氣憤，特意派人送去墮胎藥，不過紀氏的人緣好，大家都不忍心傷害她，甚至還替她隱瞞萬貴妃，但萬貴妃出於保險起見還是將紀氏送進了冷宮。紀氏在冷宮誕下了一個孩子，這個孩子就是後來的明孝帝朱佑樘，朱佑樘的童年也很傳奇，童年一直生活在冷宮中，過著東躲西藏的日子，好在有吳皇后和太監張敏等人的照料才能平安長大。

一次張敏給朱見深梳頭的時候，朱見深瞧見自己已經生了白髮，想起自己年紀已經大了，但膝下卻沒有一個孩子，難免覺得傷心。張敏急忙回答說：“陛下已有兒子。”朱見深非常好奇，忙問孩子在哪兒，張敏將事情和盤托出，朱見深這才恍然大悟，於是立即帶著人去冷宮接自己的兒子，並給他改名為朱佑樘。

父子相認當天，朱見深就將這件事告訴了諸位大臣，第二天就封朱佑樘為皇太子。雖然朱佑樘走到了大家的面前，但是張敏和紀氏卻被萬貴妃殺害了。周太后為了護住這個孫子，一直將他養在自己的宮內，將他護得嚴嚴實實。1487年萬貴妃去世，朱見深悲傷過度也隨之而去，之後朱佑樘登基，史稱“明孝宗”。