公元前231年，秦王政派秦軍攻佔了韓國的南陽，第二年，駐守在南陽的秦軍向韓國都城新鄭進兵，韓國幾乎未做抵抗都城就被攻破，韓國最後一任國君韓王安被俘，滅韓進展的異常順利，司馬遷在《史記》中記載秦王政滅韓的總字數只有幾十個字。韓國成了六國中第一個被滅掉的國家，為秦王政的一統天下正式拉開了序幕。

作為戰國七雄之一，韓國為何如此不堪一擊？甚至未組織起一次有效的抵抗？竊以為，主要有以下兩個原因：

首先是改革不力，公元前355年，商鞅變法的第二年，韓國的第七代國君韓昭侯任用申不害變法。

韓昭侯是因為一個意外事件注意到申不害，這個意外事件就是魏國攻打韓國，魏國在戰國初期是非常強大的國家，魏軍兵臨城下，韓昭侯和大臣們束手無策，這時申不害向韓昭侯建議說：“您應當執圭（春秋戰國時期，諸侯朝拜天子時拿的玉器）去拜見魏王，魏王看到您用如此隆重的禮節來朝拜他，他一定會下令撤軍。”韓昭侯聽了申不害的意見，魏王果然撤軍。這件事讓韓昭侯發現了申不害的才能。

申不害變法的核心是術，是國君駕馭臣子的一種方法。我們可以透過以下兩個故事來了解申不害變法的效果在何處。

第一個故事叫禾苗事件：有一次，使者出去視察回來後，韓昭侯讓使者講講見聞，使者說國都南門外有牛犢在吃禾苗，韓昭侯聽後讓使者為這件事保密。隨後韓昭侯下令，在莊稼生長期間，不允許任何牲口到田裡吃莊稼。大臣們對此命令不以為然，不久韓昭侯又下了第二道命令，如果發現牲口到田裡吃莊稼，要及時上報，如果隱瞞不報或所報不實，重重責罰。韓昭侯在上報的報告裡沒有發現南門之事，便說：“未盡也。”大臣們又去查，果然發現南門之事沒有上報，驚恐之餘，大臣們都以為昭侯明察秋毫，從此再也不敢對昭侯的命令有所懈怠了。

第二個故事叫浴盆事件：有一次，韓昭侯去洗澡，發現浴盆裡有瓦礫，韓昭侯非常生氣，但是，韓昭侯轉念一想，主管此事的官員再糊塗也不至於糊塗至此，他認為應該是有人故意栽贓陷害。韓昭侯沒有聲張此事，照舊洗完澡後，跟身邊的人說：“如今的尚浴（主管洗澡的官職）不稱職，你們再推薦一位。”眾人推薦的新尚浴來拜見韓昭侯，韓昭侯見到他就問：“你為什麼在我的浴盆裡放磚頭瓦塊呢？”新尚浴嚇得肝膽俱裂，趕忙招供。

從以上兩個故事，我們可以看出韓昭侯是一個聰明人，但他從申不害那裡所學到的主要是怎麼駕馭臣僚，進而牢牢抓住權力，從好處看確實有利於君主專制，使得韓國行政效率得到提升，但在增強國力上收效甚微。反觀秦國之所以變得強大就是因為秦孝公用商鞅變法，強調的是富農、強兵兩個方面。

其次，韓國被滅亡的主要原因是環境惡劣。韓國位處四戰之地，西鄰秦國，南接楚國，北挨趙國，東近魏齊， 被五個大國圍在中間，沒有發展空間。尤其是秦昭襄王時期，范雎提出了遠交近攻的戰略方針，韓國是首要攻擊國家。秦王政時期，李斯主張首先滅的也是韓國。

面對虎視眈眈的周圍列國，最好的自救辦法就是自強，在韓國即將亡國的時候出了一個非常厲害的思想家：韓非。可惜韓非生不逢時，當時的韓國已經是積重難返，處於滅亡的前期，而且韓非並不受韓王重用，對於韓非而言，想挽救韓國於水火的時間和空間都沒有了。如此情況下，韓國滅亡是歷史的必然結果。