三國時期，有位"神人"，打仗不咋樣，官兒卻一直升，最終做到了曹魏的大將軍。這個人就是夏侯惇。以他和他的族弟夏侯淵為主的夏侯家族，是曹操征戰天下的重要助力，夏侯家族與曹氏宗族也是曹魏最重要的兩大宗族。

歷史典籍裡有猜測，曹操的父親曹嵩是曹騰的養子，本姓夏侯，曹操與夏侯惇兩個人是堂兄弟。這一條被基本被現在的科學研究所推翻，普遍認為曹嵩可能是曹騰家族的成員，比如兄弟的兒子，這也比較符合古代人領養兒子的規則。但不管怎樣，夏侯惇與曹操的關係非常好，可以說"親如兄弟"，在曹操出征時負責留守後方。夏侯惇經常與曹操同乘一架馬車，恩寵無人能比。夏侯淵曾經替曹操頂罪，後來也很受曹操重用，成為西北地區的軍事負責人。

可是，夏侯惇、夏侯淵及其他夏侯宗族的後代卻逐漸退出了曹魏的權力中心，尤其是夏侯淵的兒子夏侯霸還投奔了蜀漢陣營。為什麼夏侯宗族會逐漸退出曹魏的權力中心呢？

這主要有兩個原因。第一個是曹魏權力中心結構的改變。東漢末年，世家大族的影響力逐漸增大。曹操對於世家大族的態度是一邊合作一邊對抗，他拉攏了潁川荀氏、潁川鍾氏、潁川陳氏、河內司馬氏、弘農楊氏等大族，又與這些大族產生過一些矛盾和衝突，不時"敲打"一下這些人。同時，曹操重用自己的宗族，也就是夏侯宗族和曹氏宗族，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等都官位顯赫。

但是，到了曹丕時代，曹魏對待世家大族的態度則有所改變。世家大族的地位不斷上升。事實上，除了夏侯宗族以外，曹氏宗族也被曹丕撇開。受到重用的曹真雖說也屬於曹氏宗族，但更主要是被曹操收養了。像曹丕留給曹睿輔政的陳群、司馬懿都出身世家大族。曹睿曾考慮過曹宇、夏侯獻、曹爽、曹肇、秦朗的輔政陣容，最終還是改成了曹爽和司馬懿輔政。

第二個當然是夏侯宗族自身軍事實力較弱。其實，夏侯家族在曹操時代佔據如此重要的地位，主要是由於曹操的特別重用。不過，夏侯惇不擅長軍事，夏侯淵又在漢中戰死，後輩的夏侯尚、夏侯楙、夏侯玄、夏侯獻、夏侯霸等同樣不以軍事見長，雖然任職地方軍事長官，但在軍事領域並沒有什麼建樹，能夠做到較大官位，主要是靠第一代夏侯宗族較高的地位，與曹操家族的通婚，以及良好的關係，說得直白一點兒，就是"關係戶"。在長期的政治軍事鬥爭中，自然處於下風。

夏侯宗族在曹魏權力中心地位的變化，實際上也是整個社會勢力變化的縮影。最初，軍事宗族逐步興起，兗州的曹操家族、江東的孫堅家族、冀州的袁紹家族、遼東的公孫家族都是如此，但是隨著勢力逐漸均衡，早期與世家大族對抗合作的軍事家族影響力逐漸下降，逐漸成為了世家大族的傀儡，世家大族佔據了權力中心。司馬家族、王導家族、桓溫家族迭次獲取權柄，都是如此。