漢孝景皇帝劉啟，漢太宗孝文皇帝長子。母為孝文皇后竇猗房。姐館陶長公主劉嫖，弟梁孝王劉武。

劉啟出生的時候，父親還是代王，在他之前代王后已經有四子。母親竇猗房自安本分，敬事王妃，並囑二子聽命四位哥哥。劉啟和劉武小時候也是聽母親的話，尊重長兄。

代王劉恆被迎立為皇帝，是為漢太宗孝文帝。這個時候夷滅諸呂的各位諸侯王就開始爭位了。 甚至有說可以用禪讓制，不一定要傳位給兒子。但是各大臣反對此提議。劉啟的皇叔們也就爭不到皇位了。在這個時候，代王后已故，她所生的四子也夭折。劉啟就成為了漢文帝的長子。順理成章的被立為太子。

可能有些自認為熟知歷史的人要開始噴我了。說藩王的兒子只能是稱世子，哪裡來的太子。但不好意思，當時確實是稱太子，後來才改為世子的。言歸正傳，劉啟為太子時性格剛烈，因與吳國太子劉賢下圍棋（一說六博）發生爭執，而拿棋盤打死了劉賢，漢文帝敕命送遺體回去埋葬，到了吳國，劉賢的父親吳王劉濞大怒，說道：“天下都是劉家的，死在長安就埋在長安，何必回吳國埋葬！”遂又把遺體送回長安埋葬，以示對朝廷的不滿，從此劉濞怨恨劉啟，也怨恨朝廷。另外劉啟為太子曾經和梁王劉武一起被時任公車令的張釋之彈劾說“過司馬門不下車。”文帝劉恆也對太子感覺有點失望，但考慮到他是長子，才不廢他的太子之位。

前157年7月6日（六月己亥），漢文帝崩於長安未央宮，7月14日（丁未），皇太子劉啟即位，是為漢景帝。