魯迅到日本留學時，在日本東京有一個著名的團體叫做光復會，其主要成員基本來自中國浙江。這個團體專注於組織暗殺和會黨起義，反清意識很強，而且有實際行動。據文學批評家王曉明寫的《魯迅傳》第五章《猶豫不定的靈魂》一文中介紹，當時的光復會勢力不小，主要領導是陶煥卿，陶煥卿非常激進，影響力很大。有一次，光復會會員徐錫麟被派往中國，任務是刺殺安徽巡撫恩銘。結果任務失敗，徐錫麟被恩銘的親兵剖腹挖心。訊息傳至東京，光復會會員都很憤怒，魯迅當時也是光復會會員，情緒尤其激動，表現出了極大的憤慨之情。不久後，有一次，一個任務落到魯迅頭上，讓魯迅也像徐錫麟那樣，回國去刺殺清廷的某位大員。當時魯迅沒有猶豫就爽快地答應了。但是臨動身前，魯迅卻改變了主意，他去找給他安排任務的人，對那人說：“如果我被抓住，被砍頭，剩下我的母親，誰負責贍養她呢？”最終魯迅的這個任務被取消，領導安排了別人去執行這一特殊任務。

魯迅很熱愛他的母親，這是真實的，也是很容易讓人理解的。那麼，魯迅為何拒絕當殺手呢？僅僅只是因為他放不下他的母親嗎？當然不是。據王曉明對魯迅一生的研究發現；魯迅雖有報國的熱情，卻不是一個願意將自己完全交給別人的人，原因是他不能無條件地相信別人。

儘管魯迅沒有當成殺手有這兩個重要原因，但這件事卻成為魯迅的心病，其後的幾十年中，魯迅都在有意無意地對此作解釋。比如他多次對許廣平說，“革命者叫你去做，你只能遵命，不許問的，我卻要問，要估量這事的價值，所以我不能做革命者”，“我看事情太仔細，一仔細，即多疑慮，不易勇往直前”。