古羅馬帝國曾經十分的強盛，在當時只有西漢帝國能與之媲美，古羅馬帝國曾將地中海囊括為內海，因而可以依靠海岸線進行貿易，人員流動也極為便利，但這也為後來的災難埋下了隱患

公元165年，經過6年的浴血奮戰，羅馬帝國終於戰勝了勁敵帕提亞，洗劫了他們的國都，戰士們帶著戰利品滿載而歸，但他們不知道，途徑的愛琴海沿岸已經有瘟疫產生

這些戰士不可避免的染上了病毒，身強力壯的他們並沒有一下子就表現出病態，就這樣一路回到了他們的首都羅馬，羅馬可是有著幾十萬人的大城，隨即而來的是，這場瘟疫以驚人的速度從巴比倫尼亞的乾旱平原擴散至帝國全境

當時的文獻記載和考古證據都證明了疫病的為禍甚烈，義大利多地在病毒的襲擊下人口銳減，一些小型的鄉鎮出現了十室九空、土地荒蕪的現象，而當時根本沒有人知道什麼是傳染病，大量平民因為恐慌紛紛逃離家園，湧入羅馬，病毒正希望他們這麼做呢，於是城市公民成千上萬地得病死去

染上病的人會持續不斷的嘔吐，身上長滿膿瘡，伴隨著高燒，排出著黑色的糞便卻聞不到味道，而這些症狀，正是得了天花才會表現出來的，天花帶來的致死率是如此的驚人，以至於政府機構必須要動用軍隊裡的各種馬車，還有平民的馬車等等，才能勉強將屍體運走，墓地價格也因此被哄抬到令人吃驚的高度。

整個帝國損失了近五分一的人口這場瘟疫才慢慢平息下來，人口的驟降，對帝國的打擊是巨大的，尤其是在軍隊上，羅馬軍團是以方陣為單位，是疫病爆發最合適的溫床，很多士兵因感染瘟疫，造成大量非戰鬥減員，軍隊戰鬥力由此大受打擊。

為了補充兵力，羅馬皇帝向奴隸和角鬥士緊急徵兵，一些正常情況下免於服兵役的希臘自治城邦則被取消豁免權，就連海盜和土匪也被以赦免的名義招安從軍，甚至將整支蠻族遷入國境，為他們提供土地，以求他們參軍入伍

即便如此，國庫裡的錢財依舊被耗空了，甚至連皇帝本人也因為天花一命嗚呼，小皇帝沒有接受賢臣的正規教育，反倒是小人一擁而上，而這位皇帝正是後來有名的暴君康茂德，不僅沒有讓疫情後的羅馬再度復興，而是幾乎毀掉了父皇和祖先嘔心瀝血的所有成就，致使帝國一步步踏入持續三個世紀的危機亂局。