1861年，咸豐皇帝去世，他年僅5歲的長子的兒子載淳繼承了皇位，當上了同治帝。只是由於其年齡太小，不僅還不懂世事，更別提管理朝政的能力了。於是慈禧太后輕易就發動了政變，拿下了真正的朝廷掌控權，成為中國封建王朝最後一個臨朝稱制的女性。

慈禧是個不折不扣的“虎媽”，對於自己的親兒子載淳叮定要加看管才是。但是她不僅不好好教育載淳，還刻意壓制載淳的權力。載淳在發現自己壓根就是個傀儡皇帝后，便也樂得其成。

太后們在後面垂簾聽政，同治帝則只管展示皇位皇威就行，平時也不用跟著慈禧學習政務處理，於是就跟著宮裡的太監們學了壞。等到1874年，同治帝成年，慈禧才將權力交還，同治終於能夠親政，但是才一年時間，他便暴病身亡。

同治帝的死因留下了太多的歷史疑點，其中他是因何病而死，正史和野史的記載都大不相同。比如《翁同龢日記》中就提到同治是因為天花而死的，其中的治療記錄也相當詳盡。但是訊息傳出後，民間百姓都不信。

像《清宮遺聞》、《清代通史》等野史或是個人傳記中都認為同治帝是因為“花柳病”才死亡的，只是為了掩蓋事實才稱他感染了天花。大家之所以這麼說，是因為同治帝生活作風有問題的事情是人人皆知，也是不爭的事實。

按理來說，一個皇帝后宮妃子眾多，更何況14歲大婚的並不缺皇后排憂，但同治帝卻偏偏喜歡出宮尋新鮮。而同治帝在外消遣，找的也並不是正經姑娘談戀愛，而一定要是青樓中的才行。

恭親王奕訢便時常和眾大臣一起啟奏慈禧太后，稱小皇帝又去“微行”了，這個“微行”就是尋花問柳的意思，而且找的還都是殘花敗柳。面對自己兒子叛逆行為，慈禧也是頭疼，但她更喜歡的是權力，沒花太多的心思放在對於兒子的教導上。

同治帝在深宮之中接受良好的教育時，是不可能知道外界這種骯髒的事情的，他之所以會如此，還是因為寵臣王慶祺。本來王慶祺也就只是個唱戲的，同治帝聽了他的嗓音之後，特別欣賞他，讓王慶祺做了官。

王慶祺也就是個沒有多大見識的戲子，飛黃騰達後肯定是想著向同治皇帝報恩。但是他的“報恩”卻是獻春方，進春冊。同治帝一看就來了興趣，經常叫王慶祺入宮陪他，關係親密無間。

《清朝野史大觀》和《異辭錄》等不少書籍中都記載過王慶祺禍害皇帝的事情，這其中還有一件趣聞。有一次同治帝和王慶祺正在一同看一本小冊子，小太監進去倒茶水，兩人都沒有察覺。

小太監心裡好奇，也想湊過去瞧瞧，結果看見冊子上全都是不堪入目的圖畫，嚇得趕緊退了出去。之後這件事傳了開來，大家也紛紛指責王慶祺，但是王慶祺有著同治帝的寵信，同治帝也並不對自己的行為多加管束，還帶著別的親王的兒子一起“微行”。

儘管正史的記載和民間的說法有一定出入，就連溥儀也都曾在《我的前半生》中為同治帝辯白。但是同治帝在十八九歲，正值年輕力盛的時候死去，確實會讓人覺得同治帝如此放蕩荒淫，能活到19歲都算不錯了。