被稱為“沙漠之狐”的隆美爾用兵最大特點就是狡詐多變、膽大果斷，宛如一隻狡猾的狐狸，常常使對手措手不及，儘管隆美爾征戰北非以失敗告終，但考慮到兵力對比懸殊、缺乏補給等劣勢，隆美爾已經憑藉自己出色的指揮藝術創造了無法媲美的戰績！

1941年2月，希特勒任命隆美爾為“德國非洲軍”軍長，前往北非援救一敗塗地的義大利軍隊。

16日，他正式接管了前線的指揮權，德軍攻佔了恩努菲利亞。

利用英軍調防，輕敵的有利時機，採取大膽行動，把數量不多的德軍和意軍組成混合縱隊，從塞爾提向穆爾祖赫發起進攻，向前挺進了450英里，給英軍以意外的打擊。

九天之後，他又指揮部隊攻佔了艾阿格海拉地區的要塞、水源和機場，佔領了馬薩布萊加，把英軍逼到阿吉達比亞地區並攻佔了阿吉達比亞。

他不顧義大利最高統帥部的阻止，繼續前進，經過艱苦戰鬥攻陷了梅希裡，使整個巴爾賽高原落入軸心國軍隊之手。

英軍只剩下了一支被圍困在託布魯克的部隊。

隆美爾的進攻使英軍損失慘重，曾指揮英軍打敗意軍的奧康諾將軍也成了德軍的俘虜。

從而在北非戰場上，成就了“沙漠之狐”的美譽，到達了他軍事生涯的最高峰，創造了以少勝多的輝煌戰績。

1941年11月，擁有10萬兵員和750多輛坦克的英國第八集團軍發動了代號為“十字軍”的攻勢，而隆美爾僅有3個德國師、2個義大利軍和320輛坦克對陣，實力對比太懸殊，而且隆美爾軍隊缺乏補給，不得已只能暫時撤退！

1942年1月隆美爾得到150輛坦克的補充，5月下旬隆美爾又一次的向英軍發動襲擊，經過一場血戰，擊潰了英國的第八集團軍，隨後德軍推進600多公里。

英軍在北非的失利讓朝野上下大為震動，丘吉爾在輿論的壓力下保證“必須不惜一切代價守住埃及”，隨後增派了大量的兵力，由蒙哥馬利擔任指揮官！

此時的隆美爾僅有8萬人的兵力，540輛坦克、350架飛機，由於希特勒正在集中力量圍攻列寧格勒，隆美爾得不到補給和增援。

而蒙哥馬利的兵力約有23萬、1440輛坦克、1500架飛機，是隆美爾戰鬥力的兩倍還多！

實力懸殊，隆美爾不得已不得向希特勒請求從阿拉曼撤退。

隆美爾向希特勒傳送電報說他的部隊已經不堪一擊，正在準備撤退，但是希特勒告訴他讓他再多堅持一下。

馮·托馬告訴隆美爾說:"我現在就在戰場周邊。第15裝甲師只剩10輛坦克，第21裝甲師剩下14輛，裡特瑞奧裝甲師還有17輛。"

隆美爾給他看了希特勒的電報，於是他留了下來，繼續指揮非洲軍團。

馮·托馬與他那幾乎被全數殲滅的第15和第21裝甲師並肩作戰，他們迎擊的是英軍150輛坦克。

他坐在指揮坦克中親臨指揮，一直到最後一輛坦克被摧毀。

最後，馮·托馬獨自一人站立在他自己那輛燃燒著的坦克旁邊，那個地方後來被稱為"德國坦克墳場"。

1942年11月4日，戰役中最後的戰鬥開始了。英軍第1，第7及第10裝甲師穿越了德軍防線。意軍的阿利埃特裝甲師，裡特瑞奧裝甲師和特利埃斯特摩托化師全軍覆沒。

"如果我們還停留在這裡的話，我的部隊連三天也堅持不了……如果我執行元首的命令，那麼我的部隊可能拒絕服從我……我的部隊是第一位的!"

隆美爾違背希特勒的指示，最終命令部隊大規模地撤退。

隆美爾率軍向西撤退。沙漠公路上燃燒的車輛噴著烈焰，火光沖天。

11月5日凌晨，距阿拉曼戰役僅僅兩天，隆美爾本人就到達富凱並在那裡建立了司令部。

當天夜裡，隆美爾就下令機動部隊向馬特魯港撤退，不再理睬義大利步兵師了。

11月7日，馬特魯港也被他扔給身後的英國追兵，自己領軍向佈雷加一線撤離。

而蒙哥馬利試圖從兩翼迂迴包抄隆美爾，可每一次已經達到時，德軍總是先他們一步溜走了。

11月23日隆美爾率領他的裝甲軍團後撤到佈雷加一線，這裡離阿拉曼已經有800公里了。

12月2日，隆美爾剛飛回利比亞，也不等蒙哥馬利發起進攻就開始計劃撤出佈雷加。

6日夜，義大利步兵就在納瓦里尼將軍的率領下最先撤出佈雷加。他們在夜裡開著汽車大燈飛快的向西駛去，整整一夜在通向布厄艾特的公路上數百輛軍車不停的忙碌著，待到天亮公路上已經空無一人。

隨著9日夜間為這次撤退行動殿後的義大利比斯托伊亞步兵師的一部也平安撤退到布厄艾特，非洲軍團全部撤離佈雷加防線。

而英軍對此還毫不知覺。

在12月10日午夜蒙哥馬利的部隊還在按計劃向佈雷加防線進攻。在猛烈的炮火打擊下英軍順利的佔領佈雷加。

可惜那裡早已是空空蕩蕩，“沙漠之狐”又一次逃脫了，蒙哥馬利再次撲了個空。

到了1943年1月18日，隆美爾的非洲軍團到達霍姆斯防線，這比墨索里尼定下的日期提前了整整3個星期。

雖然這是利比亞首府的黎波里的最後一道防線，可它仍沒有來得及做好防禦準備，實在是不宜久留。更別說英軍還在後面緊追不捨。

1月21日隆美爾下令在入夜前非洲軍團全部撤出的黎波里，並對該城實施破壞。這座號稱“地中海的白色新娘”的城市頃刻間陷入熊熊烈火之中。

而隆美爾則帶著他的非洲軍團在1月25日告別利比亞，進入了突尼西亞，他的既定計劃，就是一直撤回突尼西亞邊境和加貝斯咽喉地帶，在那裡他不會輕易受到包抄，也可以用比較近在手邊的增援部隊展開一次有力的反擊。

而英軍蒙哥馬利的追擊又慢了半拍，1月23日他的先頭部隊才開入的黎波里。那時隆美爾早就跑了，留給他的只是一座剛剛經歷了大火的城市和一個所謂的義大利副總督。